OPHIDIENS. 121 



encore, ils prennent bien vite les allures dégagées des 

 adultes, et se mettent en quête, chacun pour soi, de l'ali- 

 ment qui leur convient. Les animaux qui servent de nour- 

 riture aux parents étant disproportionnés à l'ouverture 

 possible de la bouche des petits, ceux-ci doivent s'adresser 

 plus volontiers, pendant les premiers temps, aux Vers, aux 

 Insectes et aux Mollusques. Les jeunes Serpents croissent 

 lentement; ce n'est d'ordinaire que dans leur quatrième 

 année qu'ils sont capables de reproduction, et ce n'est 

 même qu'à six ou sept ans qu'ils atteindront la taille 

 moyenne de l'adulte, les mâles demeurant généralement 

 plus petits que les femelles. 



Les diverses variations atmosphériques ont une assez 

 grande influence sur les Ophidiens. La plupart de nos es- 

 pèces se montrent de préférence par la chaleur et le beau 

 temps; toutefois, celles du genre Tropidonote, qui vont 

 surtout à l'eau, craignent moins que les autres la pluie et 

 le mauvais temps. 



Nos Serpents inoffensifs sont principalement diurnes ; 

 mais nos espèces venimeuses paraissent être, dans certains 

 cas, aussi bien nocturnes que diurnes. Plusieurs observa- 

 teurs affirment que la lumière exerce sur ces dernières, 

 dans les ténèbres, une attraction tout à fait analogue à celle 

 qu'elle produit sur d'autres animaux incontestablement noc- 

 turnes; que les Vipères déploient, par exemple, de nuit, 

 une activité bien différente de l'apathie qui semble les 

 écraser souvent durant le jour. J'ai constaté, quant à moi, 

 à maintes reprises, que la nutrition et l'accouplement s'opè- 

 rent volontiers en plein jour chez nos Serpents venimeux, 

 et je suis fort porté à croire que leurs habitudes doivent 

 varier alors avec les conditions. S'ils ne craignent pas, en 

 effet, l'obscurité des nuits dans les pays chauds, comme 



