122 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



peut-être aussi dans quelques-unes de nos vallées basses, 

 ils doivent, me semble-t-il, l'éviter dans les régions supé- 

 rieures de nos Alpes, où l'abaissement nocturne de la tem- 

 pérature les appesantirait, au contraire, puisqu'un froid de 

 deux à trois degrés au-dessus de zéro suffit souvent à les 

 engourdir, et que deux ou trois degrés au-dessous les tuent 

 inévitablement, s'ils sont exposés à l'air libre. 



Les Serpents, auxquels on prête tant de ruse et de finesse, 

 ne paraissent pourtant pas avoir des sens bien délicats. 



La vue seule semble assez développée, et l'œil est, chez 

 eux, l'organe le mieux exercé. L'absence de conduit au- 

 ditif externe ne doit pas donner à l'oreille une bien grande 

 sensibilité, et s'accorde difficilement avec la réputation 

 de mélomanie que l'on fait gratuitement à ces animaux. 

 L'odorat, de même, paraît être assez peu délicat, puisque 

 les odeurs les plus violentes ne semblent pas faire éprou- 

 ver le moindre désagrément à ces Reptiles. Le tact pau- 

 cier est également peu sensible, car l'on voit souvent 

 de petits animaux se promener sur le corps d'un Serpent 

 sans que celui-ci ait l'air de s'en apercevoir le moins du 

 monde. Enfin, le goût doit être de tous les sens le moins dé- 

 veloppé, puisque tous les aliments sont avalés sans être mâ- 

 chés, et que la langue se retire généralement dans sa gaîne 

 pendant l'acte de la déglutition. 



La langue, cependant, loin d'être inutile, joue un grand 

 rôle dans la vie de l'Ophidien ; non pas qu'elle soit l'instru- 

 ment qu'il emploie ^our piquer, comme disent beaucoup de 

 gens, puisqu'elle est souple et molle, mais elle lui sert, 

 tout à la fois, d'organe de tact des plus délicats et d'appa- 

 reil de langage muet des plus expressifs. 



En toute circonstance et en face de chaque nouvel ob- 

 jet, le Serpent darde sa langue, comme pour se mettre en 



