OPHIDIENS. 123 



correspondance avec le monde extérieur ; il touche même 

 quelquefois avec les bouts effilés de cet organe les corps dont 

 il veut reconnaître la nature et les propriétés. En outre, 

 comme je l'ai dit, le mouvement de la langue que ce Rep- 

 tile sort, au travers de l'encoche de sa lèvre supérieure, 

 exprime tous les sentiments qu'il ressent dans diverses 

 circonstances. Tous ses instincts et toutes ses passions se 

 traduisent par un mouvement de cet organe, d'autant 

 plus prompt que les impressions sont plus violentes, et 

 d'autant plus lent que l'animal est plus insensible, en- 

 gourdi ou malade. Aux expressions de la langue se joint, 

 suivant les cas, et particulièrement dans la colère, une 

 sorte de petit sifflement strident et prolongé, produit pro- 

 bablement par la sortie rapide de l'air chassé au travers 

 de l'encoche rostrale; je n'ai, du moins, jamais entendu 

 aucune de nos espèces produire ce bruit la bouche ouverte. 



Les Serpents ont beaucoup d'ennemis parmi les Mammi- 

 fères et les Oiseaux. Au nombre des seconds, les Aigles, 

 les Faucons, les Hiboux, les Corbeaux, les Cigognes, les 

 Hérons, quelques Canards, etc. ; parmi les premiers, les 

 Chats, les Chiens, les Fouines, les Putois, le Hérisson, le 

 Cochon, etc. L'on assure même que ces trois derniers ani- 

 maux ne souffrent en rien des piqûres de la Vipère qu'ils 

 croquent à belles dents. 



Enfin, à une époque plus ou moins tardive suivant les 

 années et les conditions, entre la fin d'octobre et celle de 

 novembre, parfois même en décembre seulement, tous nos 

 Ophidiens se retirent petit à petit dans leurs quartiers d'hi- 

 ver, sous le sol ou dans quelque trou bien abrité. Une lé- 

 thargie profonde s'empare d'eux et les retient enfouis jus- 

 qu'à un nouveau printemps, groupés en famille ou en nom- 

 breuses sociétés et enchevêtrés ou roulés ensemble. L'on 



