124 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



trouve quelquefois, dans ces paquets de Serpents engour- 

 dis, des espèces mélangées ; mais, dans la majorité des cas, 

 celles-ci se réunissent plutôt, chacune de son côté. Malgré 

 la petitesse de notre pays, nous aurons cependant l'occa- 

 sion de constater d'assez grandes inégalités dans les ré- 

 partitions horizontales et verticales de ces Reptiles, entre 

 la plaine et 3000 mètres environ au-dessus de la mer. Le 

 Valais, au nord des Alpes, et le Tessin, au sud, m'ont 

 paru, en particulier, nos cantons les plus riches en espèces. 



Examinons maintenant, chez nos Serpents, les formes et la 

 structure de différentes parties qui seront appelées à nous four- 

 nir des caractères. Je néglige ici certains points invoqués par 

 quelques auteurs, pour ne m'occuper que de ceux qui m'ont paru 

 les plus utiles dans l'étude de nos espèces. 



Nous avons dit que plusieurs des pièces céphaliques osseuses 

 sont mobiles les unes sur les autres ; ajoutons que la mâchoire 

 inférieure présente aussi un agencement tout spécial, pour don- 

 ner, suivant les cas, une plus ou moins grande extension à la 

 cavité buccale et lui permettre d'engloutir des proies démesu- 

 rées comparativement à la tête du Reptile. Non-seulement, les 

 deux branches du maxillaire inférieur ne sont pas soudées entre 

 elles, mais encore, au lieu d'être directement articulées sur le 

 crâne, elles jouent à l'extrémité d'un os particulier, mobile et 

 plus ou moins allongé, nommé os tympanique (os tympanicum 

 vel quadratum) et correspondant à l'os dit carré des Oiseaux. 



La dentition offre, comme nous le verrons, des caractères de 

 première importance. Les dents, en forme de crochets pen- 

 chés ou recourbés en arrière, peuvent être, en effet, réparties 

 en rangs simples ou doubles, sur les deux maxillaires ou sur l'un 

 seulement, sur les palatins, sur les ptérygoïdiens , ou encore 

 quelquefois, quoique beaucoup plus rarement, sur l'intermaxil- 

 laire 1 . La répartition de ces crochets sur les divers os, leur ordre, 



1 Les Pythons et les Rouleaux portent, par exemple, des dents sur ce 

 dernier os. 



