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et plus ou moins allongées ou ramassées, ainsi que sa largeur 

 comparée à celle du cou, donnent d'emblée un faciès particulier 

 à chaque espèce. De même, le développement de quelques-unes 

 de ses parties et son écaillure fournissent aussi des caractères de 

 grande valeur. Des extensions différentes du maxillaire inférieur 

 permettront, entre autres, une ouverture variable de la bouche, 

 ainsi fendue plus ou moins en arrière, et correspondront natu- 

 rellement à une alimentation et, par là, à un genre de vie diffé- 

 rents. Sans sortir même du cadre de ce travail, nous pourrons 

 observer déjà une divergence assez sensible à ce point de vue, 

 entre nos Tropidonotes et notre Coronelle, par exemple. 



Les yeux, petits ou grands et enfoncés, ou à fleur de tête, 

 sont aussi plus ou moins près du museau, de même que plus ou 

 moins rapprochés sur la tête ou écartés sur les côtés. La pupille 

 est arrondie ou allongée verticalement; mais cette dernière 

 disposition en fente verticale semble plutôt spéciale aux Toxo- 

 dontes solénoglyphes, à nos Vipères entre autres, et souvent 

 d'accord avec un genre de vie en partie nocturne. 



Les narines peuvent être, comme les yeux, petites ou grandes 

 et en dessus ou sur les côtés de la tête. Enfin, entre l'œil et la 

 narine, se trouve quelquefois une fossette qui, par sa constance 

 chez certaines espèces, a pu servir à l'établissement de la famille 

 des Crotalides. 



Passant de là à l'examen de l'écailhire, nous distinguerons, 

 dès l'abord, des têtes protégées par de grandes plaques écailleu- 

 ses et des têtes couvertes de petites écailles (Voy. PI. II, fig 7, 

 18, 23 et 24). Beaucoup de Serpents venimeux présentent cette 

 dernière disposition, tandis que la majorité des inoffènsifs affecte 

 au contraire la première. Cette distinction est à peu près 

 constante entre nos espèces; cependant, il ne faudrait pas 

 vouloir trop généraliser, car elle souffre bon nombre d'excep- 

 tions, et une trop grande confiance dans ce caractère a amené 

 quelquefois des accidents fâcheux *. Le nombre et les formes des 



1 Le Trigonocephàliis Halys fait, en Europe, une éclatante exception à 

 cette prétendue règle; et, comme nous le verrons, la Vipère commune 

 (Pelias Berus) se distingue constamment de l'espèce dite rouge ( Viper a 

 Aspis) par la présence de trois petites plaques sur le centre de la tête. 



