128 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



mes, dites scutelles gulaires, qui, suivant l'axe du corps, sont dis- 

 posées par paires sous la gorge. Toutes nos espèces non veni- 

 meuses portent, par exemple, deux paires de scutelles gulaires 

 principales, s' approchant plus ou moins des premières gastro- 

 stéges ; tandis que nos Vipères n'ont qu'une paire de scutelles 

 majeures suivie de squames plus petites. 



Le cou, large ou étroit, est plus ou moins distinct, suivant les 

 genres et les espèces, de la partie postérieure de la tête et de la 

 portion antérieure du tronc. 



Le tronc lui-même varie, à son tour, beaucoup, soit dans les 

 formes, soit dans les dimensions. Ses diamètres comparés don- 

 nent des sections très-différentes et d'ordinaire en rapport avec 

 le genre de vie de l'animal, et sa longueur, mise en regard de 

 celle de la queue, présente souvent des proportions relatives bien 

 caractéristiques (Voy. PI. II, fig 8 et 17). Les femelles parvien- 

 nent, généralement, à une taille plus forte que les mâles. 



Le corps est cerclé, en dessus et sur les côtés, par des lignes 

 obliques d'écaillés, quelquefois juxtaposées, mais le plus souvent 

 plus ou moins superposées ou imbriquées. Le nombre et la forme 

 de ces pièces varient avec les genres et les espèces, et sont ainsi 

 d'une grande utilité dans la détermination l . Les écailles sont, 

 selon les cas, ovales et courtes ou rhonibo'idales, ou encore lancéo- 

 lées et plus ou moins allongées. Elles peuvent être, en même 

 temps, lisses et plates ou carénées, soit relevées sur le centre par 

 une crête longitudinale; elles seront, en outre, arrondies ou acu- 

 minées, ou encore légèrement encochées à l'extrémité ou sur le 

 bord externe (Voy. PI. II, fig. 9, 11, 13, 15, 16, 19 et 22). Celles 

 des flancs sont, suivant les espèces, analogues à celles du dos, 

 ou plus ou moins différentes et souvent un peu plus grandes. 



Les larges plaques qui protègent , chez beaucoup de Ser- 

 pents j les faces inférieures du tronc sont dites abdominales ou 

 gastrostèges. Elles sont disposées transversalement et se recou- 

 vrent plus ou moins les unes les autres (Voy. PI. II, fig. 12 et 

 25). Leur largeur, ainsi que leur forme plus ou moins brusque- 



1 Je considère les écailles comme disposées en lignes obliques transverses; 

 tandis que la plupart des auteurs les regardent comme rangées en séries 

 longitudinales. Le résultat est le même pour leur évaluation. 



