152 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



Cette espèce, vulgairement dite Couleuvre à collier, habite 

 l'Europe presque entière, depuis le midi jusque très-avant du 

 côté du nord, et une bonne partie de l'Asie. C'est aussi le Ser- 

 pent le plus commun dans nos divers cantons. Quoiqu'il se trouve 

 surtout en plaine, on le rencontre cependant assez haut sur les 

 montagnes, quelquefois même jusqu'à 1650 mètres environ. Ce 

 Tropidonote se tient de préférence près des eaux, au bord des 

 ruisseaux et le long des fossés, ou dans les marais et les étangs; 

 toutefois, il se montre aussi dans les prairies sèches et dans les 

 bois. Il nage avec beaucoup d'adresse et grimpe au besoin jusque 

 sur les branches inférieures des arbustes. Sa nourriture consiste, 

 suivant les localités, en Souris, petits Oiseaux, Lézards et Gre- 

 nouilles, qu'il avale, à la manière des Ophidiens, sans les mâ- 

 cher, souvent même sans les tuer préalablement. La Couleuvre à 

 collier se retire, en arrière-automne, dans quelque amas de dé- 

 tritus, ou dans le trou d'une Taupe ou d'une Souris, ou encore 

 parfois dans les bâtiments et volontiers dans les étables; c'est 

 même à cette habitude qu'il faut attribuer la croyance popu- 

 laire qu'elle vient teter les Vaches. 



Dès le premier printemps, déjà au commencement de mars, en 

 plaine, le T ropklonotus natrix se montre de divers côtés. L'accou- 

 plement a lieu, une fois par an, en avril dans des conditions 

 favorables, un peu plus tard dans les montagnes; la ponte se 

 fait, généralement, au commencement de juillet ou seulement 

 à la fin d'août, suivant l'élévation ou les années. La femelle 

 met bas, selon son âge, de 20 à 30 œufs, gros comme ceux 

 d'une Tourterelle à peu près. Ces œufs se développent pendant 

 trois à quatre semaines, cachés dans quelque coin humide et 

 chaud, dans un fumier ou un rudon, par exemple. Après ce 

 temps, les petits déchirent la coquille et naissent avec une 

 taille de 17 à 22 centimètres, pour se mettre bientôt, chacun de 

 son côté, en quête des Vers et des Insectes qui doivent leur ser- 

 vir de premier aliment. 



Le Tropidonote à collier, quoique leste et assez sauvage, fait 



exagération dans ces mensurations, faites peut-être à l'œil ou à la lé- 

 gère. En tout cas, ce sont généralement les femelles qui arrivent à ces 

 tailles exceptionnelles. 



