164. FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



champs ou les bois; mais il semble préférer de plus grandes 

 eaux et s'établit plus volontiers dans les étangs et les marais ou 

 sur les rives des lacs et des rivières. Non-seulement il nage et 

 plonge avec beaucoup d'adresse, mais encore il peut demeurer 

 longtemps sous l'eau, circulant lentement entre les herbes ou les 

 pierres du fond, en quête de quelque proie. Sa nourriture con- 

 siste principalement en Grenouilles, Tritons et petits Poissons. 

 Une grande femelle, pleine de dix-huit œufs, que je pris, dans la 

 première moitié de juin, au bord du Rhône, contenait deux Cha- 

 bots (Cottus gobio) de taille moyenne et encore en parfait état de 

 conservation. 



C'est d'ordinaire dans quelque endroit chaud et humide, sous 

 la mousse ou entre des pierres, ou encore aune petite profondeur 

 sous la terre meuble d'un rivage que la Vipérine dépose ses 

 œufs, au nombre de quinze à vingt, cela à une époque variable 

 de la fin de mai au commencement de juillet. En automne, et 

 plus ou moins vite suivant les années, ce Tropidonote se retire, 

 comme ses congénères volontiers en société, dans quelque trou 

 ou dans la vase, pour ne reparaître qu'au printemps suivant, et 

 généralement un peu plus tard que l'espèce précédente. 



M. Bastian m'a raconté qu'on lui a apporté un jour un paquet 

 de Vipérines qui, au nombre de cinquante à soixante, avaient 

 été trouvées, dans l' arrière-saison, roulées ensemble et mêlées à 

 quelques individus d'autres espèces. 



Malgré son analogie extérieure avec la Vipère, la Vipérine est 

 cependant tout à fait inoffensive; c'est tout au plus si elle fait 

 quelques tentatives de morsures innocentes qui à peine égrati- 

 gnent la peau de la main. 



