194 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



tête large et déprimée avec un cou généralement rétréci, 

 une queue courte et conique, et une pupille toujours ver- 

 ticale (Voy. PL II, fig. 21, 23 et 24). Ajoutons que les 

 Vipéridés présentent, suivant les genres, des urostèges 

 simples 4 ou doubles % et jamais les sortes de grelots qui 

 se voient vers le bout de la queue de certains Crota- 

 lidés. Quelques espèces ont, en avant sur la tête, des 

 écussons céphaliques plus ou moins développés 5 (Voyez 

 PL II, fig. 23), tandis que la plupart ont, au contraire, 

 la tête entièrement recouverte de petites écailles 4 (Voy. 

 PL II, fig. 24). Enfin, certaines espèces, parmi ces der- 

 nières, portent, à diverses places sur la tête, de petites 

 cornes bien caractéristiques 5 . 



Les Vipéridés sont propres à l'ancien inonde et tout 

 particulièrement abondants dans diverses parties de l'A- 

 frique. Ils sont, comme leur nom l'indique, vivipares ou 

 ovo-vivipares, et leurs petits, à peine au sortir du ventre 

 de la mère, sont doués déjà du terrible venin. Bien 

 qu'on ies rencontre de temps à autre dans des localités 

 humides, ils vivent cependant de préférence dans les lieux 

 secs et arides, déployant, suivant les conditions, leur plus 

 grande activité de jour ou de nuit, et demeurant généra- 

 lement cachés dans quelque trou pendant le mauvais temps 

 et la mauvaise saison. Leurs mouvements sont compara- 

 tivement lents et leur naturel est apathique. Ils attendent 

 volontiers leur proie, plutôt que de la poursuivre, et ne 

 semblent sortir de leur indolence habituelle que lorsque, 

 surexcités par leurs appétits, ils projettent brusquement 



1 Acanthophis et Echis. 



2 Pelias, Vipera, Echidna et Cérastes. 



3 Pelias et Acanthophys . 



4 Vipera, Echidna, Cérastes et Echis. 



5 Cérastes. 



