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leur gueule largement ouverte sur l'animal qu'ils convoi- 

 tent et qui, blessé à mort, s'en va rouler bientôt dans l'a- 

 gonie à quelques pas du Serpent qui, tranquillement, sur- 

 veille les effets de sa morsure . 



Sur six genres reconnus dans cette famille par Duméril 

 et Bibron, deux seulement se trouvent en Suisse et en Eu- 

 rope. 



Il est difficile de passer maintenant aux détails des- 

 criptifs de nos genres et de nos espèces, sans dire rapide- 

 ment quelques mots de l'importance qu'il faut attacher à 

 la morsure de nos espèces indigènes, de leur appareil à 

 venin et des moyens les plus pratiques pour prévenir 

 les suites fâcheuses qui peuvent résulter de ce que Ton 

 appelle généralement une piqûre de Vipère. 



Règle générale, nos Vipères évitent l'homme, et ne mor- 

 dent que lorsqu'elles sont surprises ou qu'elles rencontrent 

 quelque empêchement à leur fuite; aussi les accidents sont- 

 ils, heureusement, beaucoup plus rares que ne pourrait le 

 faire supposer l'abondance de ces Serpents dangereux dans 

 certaines parties de notre pays. Toutefois, l'on a, pendant 

 longtemps, entouré les Vipères d'une telle auréole de ter- 

 reur, que l'on a bâti, sur leur compte, une foule de fables 

 toutes aussi absurdes qu'incroyables. Bien des localités 

 ont été réputées infestées par les Vipères et inhabitables, 

 où il y avait à peine quelques Couleuvres ' . Tantôt le nions- 



1 Ainsi, d'après Hartmann (Neue Alpina, I, p. 175), les environs de 

 Lugano, au pied du mont Salvator, auraient été tellement infestés par 

 les Vipères que plusieurs habitations auraient dû être abandonnées ; tan- 

 dis que, ni Schinz, ni moi n'avons pu y trouver jamais que quelques rares 



