196 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



tre, à grand renfort d'ailes ou de pattes, poursuivait le 

 pauvre homme qu'il rencontrait sur son passage ; tantôt, 

 sautant debout sur la queue, il s'avançait menaçant sur 

 le malheureux déjà suffisamment effrayé à la vue du ter- 

 rible Reptile*. 



L'ignorance du vulgaire trouve toujours quelqu'un qui 

 sait en profiter, et il n'a pas manqué de gens pour exploi- 

 ter, sur ce point, la crédulité populaire. Combien de pré- 

 tendus charmeurs, auxquels on ne manquait pas d'attribuer 

 des pratiques surnaturelles, qui ont rempli plusieurs de 

 nos cantons de la renommée que leur faisait un tas de 

 poltrons, en même temps qu'ils emplissaient leur bourse 



Couleuvres. La seule chose qui puisse me faire supposer que les Serpents 

 ont été peut-être autrefois plus communs que maintenant dans ces localités, 

 c'est la présence d'une petite ruine dite Casa di Vipra, située, dans les 

 broussailles, au-dessus de la route de Mendrisio, sous le Salvator. 



1 Dans un séjour que je fis à Brusio, dans les Grisons, j'entendis plu- 

 sieurs fois parler d'un Serpent, court, mais large comme le bras, qui sau- 

 tait sur le bout d'une toute petite queue et courait ainsi après tous les 

 gens qu'il rencontrait. Plusieurs personnes, parmi lesquelles des chasseurs 

 déterminés, avaient même été poursuivies par ce monstre, généralement 

 connu sous le nom à'Aspice, qui se montrait de temps à autre dans la 

 montagne et dont chacun parlait en tremblant. Naturellement, je fis pro- 

 mettre aux plus hardis de m'envoyer le prétendu Serpent terrible; mais 

 je partis, comme dans plusieurs autres circonstances analogues, sans ajou- 

 ter plus de foi à cette histoire qu'à cent autres racontées en divers lieux. 

 Aussi, quel ne fût pas mon étonnement, quand je reçus de Brusio, quel- 

 que temps après mon retour, une caisse sur laquelle on pouvait lire sous 

 toutes les formes, Aspice! Aspicc! etc. La boîte rapidement ouverte me 

 montra, comme je m'y attendais, une Vipère ( Vipera Aspis) femelle pleine 

 et gonflée de nourriture, longue de 60 centimètres, avec un diamètre de 

 3 */2 à 4 centimètres qui faisait paraître sa queue excessivement petite et 

 mince. Le terrible Aspicc ouvert, était littéralement bourré, sur toute la 

 longueur du tronc, par 18 œufs gros comme ceux des Pigeons et par deux 

 grands Campagnols (Arvicola ruf.-fuscus) encore entiers. Il doit se 

 rencontrer, de temps à autre, que de grosses femelles, ainsi alourdies 

 et empêchées, ne puissent aisément fuir et préfèrent résister ; mais, 

 qu'ainsi chargées elles puissent se redresser, cela est, au contraire, fort 

 improbable. 



