OPHIDIENS. 197 



avec l'argent des pharmaciens auxquels ils portaient le 

 fruit de leurs exploits. 



Combien aussi de guérisons miraculeuses attribuées à 

 l'usage des Vipères, en applications, en bouillon, en pou- 

 dre ou en pillules, ou encore à la fameuse Tliériaque des 

 anciens qui, parmi beaucoup d'autres substances, devait 

 contenir aussi une bonne dose d'extrait de Vipère. Hart- 

 mann 1 , Wyder 2 , Tschudi 3 , et bien d'autres, racontent soit 

 des faits curieux ou des supercheries incroyables, soit des 

 légendes accréditées dans telle ou telle partie de notre 

 pays. Le commerce des Vipères était autrefois si lucratif 

 que les nombreux collectionneurs de Serpents cherchaient 

 tous les moyens de se procurer le plus facilement de gran- 

 des quantités de ces Reptiles. Intéressés à s'entourer d'un 

 certain prestige, ils inventaient, pour le commun des mor- 

 tels, mille pratiques curieuses et indispensables. Au dire 

 de quelques-uns, il fallait répandre du vin dans diverses 

 localités pour attirer et enivrer les Vipères; ou bien l'on 

 devait griller, de nuit et dans un bassin à trois pieds, une 

 Vipère vivante, qui, par ses sifflements de rage, appelait 

 tous les Serpents venimeux de la contrée. A en entendre 

 d'autres, il suffisait de prononcer certaines paroles ma- 

 giques ou de jouer un air particulier ; ou, enfin, il fallait 

 évoquer un prétendu Serpent blanc qui avait la propriété 

 d'entraîner à sa suite toutes les Vipères du canton. Il y 

 avait même, jusqu'au milieu du siècle dernier, à Baumle 

 dans le Jura, un parc aux Vipères, ou vipérie, tenu par 

 un certain médecin nommé Goût qui vendait dix batz la 

 Vipère. 



1 Hartmann, Kurze Naturg. der gem. Viper, der Ringelnatter und der 

 Blindschleiche. Neue Alpina, vol. I, 1821. 



2 Wyder, Hist. Nat. des Serpents de la Suisse, 1823. 



3 F. de Tschudi, Thierleben der Alpenwelt. 



