204 FAUNE DES VERTÈBRES. 



le Rat 11'est pas, comme quelques autres animaux, insen- 

 sible à la morsure de la Vipère, et succombe ordinaire- 

 ment en peu de minutes à la piqûre de celle-ci. 



Le venin de la Vipère, généralement considéré comme 

 septique, se dessèche lentement à l'air libre en perdant 

 petit à petit sa facilité d'intromission, mais en conservant 

 cependant assez longtemps ses propriétés toxiques. Linck * 

 assure même que du venin, desséché depuis plusieurs an- 

 nées, peut encore, étendu d'eau et introduit dans la cir- 

 culation, amener de graves accidents. Le fait est qu'il 

 vaut mieux éviter de s'égratigner au crochet d'une Vipère 

 morte depuis peu 2 . 



Les petits animaux qui servent de proie à la Vipère sont 

 tués très-rapidement par son venin, principalement ceux à 

 sang chaud, comme les Oiseaux et les Souris, qui meurent 

 en quelques minutes, se tordant dans la douleur et l'an- 

 goisse. Des bêtes plus fortes, comme le Chien, la Chèvre 

 ou le Mouton succombent même assez souvent, s'ils ne sont 

 pas soignés. Les Vaches et les Chevaux sont, en tout cas, 

 malades, et enflent fortement dans la partie mordue. 



Je n'ai pas remarqué de différences appréciables dans 

 les accidents qui suivent les morsures de nos deux espè- 

 ces de Vipères. Dans les deux cas, ce sont toujours les 

 symptômes décrits plus haut : enflure, défaillances, as- 

 soupissement, nausées, douleurs, angoisses, etc., etc. 



1 Linck, Die Schlangen Deutschlands, 1855, p. 114. 



2 Ce danger, fort exagéré et mal compris, a fourni matière à bien des 

 contes populaires aussi burlesques qu'invraisembles. Tout le monde con- 

 naît, par exemple, l'histoire de l'infortunée famille qui vit périr plu- 

 sieurs de ses membres pour avoir porté successivement les bottes du père, 

 mort d'une piqûre de Vipère au travers de sa chaussure. Ces malheu- 

 reuses bottes de famille avaient, dit-on, brisé et conservé la dent meur- 

 trière du Serpent qui, naturellement, égratignait l'un après l'autre les 

 nouveaux possesseurs du fatal héritage. 



