OPHIDIENS. 217 



tébrés, en Souris, en Musaraignes, en Oiseaux et parfois même 

 en Grenouilles qu'il vient chercher jusque dans les prés humides 

 et sur les bords des petits lacs alpestres. Les jeunes s'attaquent 

 nécessairement à des proies moindres, aux Vers et aux Insectes. 



L'époque de l'apparition de cette espèce au printemps, ainsi 

 que celle de sa disparition en automne, varient naturellement 

 avec les niveaux et les saisons plus ou moins favorables. Le Pé- 

 liade se montre, suivant les localités, dès la fin de mars, ou seu- 

 lement depuis le commencement de mai, et cela, jusqu'en sep- 

 tembre, en octobre ou même jusqu'en novembre, selon les con- 

 ditions. L'accouplement a lieu deux ou trois semaines après le 

 réveil, et c'est généralement au milieu ou vers la fin de l'été 

 que la femelle met au inonde cinq «à quinze petits, longs de 14 

 à 18 centimètres. Ceux-ci conservent, jusqu'au printemps sui- 

 vant, une taille encore fort minime, surtout dans les Alpes où la 

 belle saison est souvent si courte. Quelques auteurs donnent jus- 

 qu'à vingt-cinq Vipéraux à cette espèce; toutefois, je n'ai ja- 

 mais rencontré de pareilles portées dans notre pays, où il m'a 

 paru, bien au contraire, que le Berus est généralement moins 

 fécond que VAspis, et que le nombre des petits va diminuant 

 avec l'accroissement de l'élévation. 



Le Bérus, quoique apathique, en apparence, et plutôt lent 

 dans ses mouvements, déploie cependant une promptitude ex- 

 trême, lorsqu'il projette la tête en avant ou de côté, pour faire 

 à quelque proie, ou à un ennemi, une morsure toujours dange- 

 reuse. 



Ce Serpent venimeux établit sa demeure dans un tas de pier- 

 res, sous des racines ou encore dans la galerie d'un Rongeur. 

 Enfin, il passe volontiers l'hiver dans un trou d'arbre, ou dans 

 un vieux mur, roulé en paquet avec un nombre plus ou moins 

 grand de ses semblables. 



