398 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



avant que de jouer sa comédie; afin, probablement, de présenter 

 toujours à l'ennemi ses parties dorsales qui se couvrent de gou- 

 telettes jaunâtres et venimeuses *. 



L'accouplement s'opère généralement peu après le réveil; en 

 plaine, dès le commencement de mars, suivant les circonstances 

 en avril seulement, souvent plus tard encore, dans les Alpes. 

 C'est, d'ordinaire, dans l'eau que les sexes se rapprochent ; ce- 

 pendant, ainsi que nous l'avons vu 2 , il arrive quelquefois, et 

 plus particulièrement dans les montagnes, que les deux indivi- 

 dus s'accouplent sur le sol, quitte à ne pas trouver à temps une 

 mare pour y déposer leurs œufs. L'on entend partout, au prin- 

 temps, dans les fossés et les marais, le chant alors peu harmo- 

 nieux des mâles qui, les premiers à l'eau, appellent les femelles 

 ou témoignent à leur manière du bonheur qu'ils éprouvent. Ce 

 prétendu chant est tout différent de ce qu'il sera sur terre et 

 semble alors exprimer le mot boar. 



Le mâle saisit la femelle sous les bras, et la serre si fortement 

 que ses pouces croisés sont comme enfoncés et noyés dans la 

 poitrine de celle-ci 3 . Après huit à douze jours de cet einbrasse- 

 nient 4 , la femelle émet ses œufs distribués en deux longs cordons 

 qui demeurent, le plus souvent, attachés près du fond aux plantes 

 aquatiques. La ponte de plus de 1000 œufs répartis quelquefois 

 sur plus de 40 pieds de cordon est toujours assez longue ; aussi 

 cet acte est-il d'ordinaire interrompu par des moments de repos 

 également nécessaires à la femelle fatiguée par de violentes con- 

 tractions abdominales, et au mâle épuisé parle mouvement qu'il 

 se donne pour tirer les cordons avec ses pattes postérieures, au 



1 Voyez, plus haut, pages 248 à 202. 



2 Voyez page 272, en note. 



3 La passion du Crapaud mâle est tellement aveugle au moment du 

 rut, qu'il s'accroche indifféremment aux femelles ou aux mâles de son es- 

 pèce, et même à des Grenouilles ou à tout autre animal aquatique. De la 

 Fontaine (Faune du Luxembourg) raconte, à ce propos, un fait curieux. 

 Il aurait dégagé avec beaucoup de peine un Barbeau de 125 grammes 

 des étreintes amoureuses d'un Crapaud mâle qui se maintenait cramponné 

 sur le dos de ce Poisson. 



4 Cette durée, très-variable avec l'état de la femelle lors de la rencon- 

 tre du mâle et selon les conditions extérieures, peut être, suivant les cas, 

 bien plus courte, ou, par contre, passablement plus longue. 



