506 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



pour servir à son tour d'aliment au plus favorisé. Ces fœtus, 

 qui ont atteint à peu près aux mêmes dimensions, sont alors 

 marbrés de gris et de verdâtre en dessus et jaunâtre en dessous; 

 ils n'ont encore que des membres antérieurs, en moignons et longs 

 comme la moitié de la tête ; leurs yeux paraissent assez dévelop- 

 pés ; leur queue, comprimée et pointue, mais dépourvue encore de 

 nageoire, mesure environ le tiers delà longueur totale ; enfin, ils 

 sont munis de trois rameaux branchiaux, de la longueur de la 

 tête seulement, mais d'une couleur rose qui semble cependant 

 attester déjà une certaine activité de circulation. 



Ge doit être à peu près à partir de ce point de développement 

 que l'un de ces deux fœtus commence à prédominer ; car, à la 

 place des pattes postérieures, qui n'avaient point encore paru 

 chez eux, l'on voyait déjà une légère éminence, et je n'ai jamais 

 trouvé, dans chaque matrice, qu'une seule larve munie de ses 

 quatre pattes. 



Les membres antérieurs du fœtus élu se perfectionnent, en 

 même temps que les postérieurs grandissent peu à peu. Remar- 

 quons, à ce propos, que la main, qui se forme alors, pousse d'a- 

 bord deux doigts seulement, comme celle qui recroît chez un 

 Triton adulte auquel on l'a coupée l . Les rameaux branchiaux 

 prennent une extension plus grande, la bouche se fend de plus en 

 plus, et la queue s'allonge en se garnissant d'une membrane na- 

 tatoire arrondie à l'extrémité; enfin, nous aurons un véritable 

 Triton, vivant libre au sein d'un liquide opaque, qui semble lui 

 servir à la fois de nourriture et de fluide respirable 2 . 



J'ai raconté, plus haut, comment j'ai plongé dans un verre 

 d'eau une de ces larves qui mesurait près de trente-trois milli- 

 mètres, et comment celle-ci, après un instant d'étourdissement 

 et de surprise, bien naturel à la suite d'un si brusque change- 

 ment de milieu, se mit bientôt à nager activement dans ce nou- 

 veau liquide, où elle semblait respirer parfaitement, et dans le- 

 quel elle ne mourut, après trente-six heures, probablement que 



1 Jusqu'à un certain point, la représentation des deux orteils du Protée 

 ou de l'Amphiume. 



2 Ayant ouvert l'estomac de quelques larves à divers points de dévelop- 

 pement, je l'ai toujours trouvé plein de la même matière jaunâtre qui 

 remplit les matrices. 



