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Appena sotto alla superficie del suolo o più profondamente in esso, in tutti i 

 climi e sotto tutte le latitudini, vivono numerosi funghi, appartenenti a tipi svaria- 

 tissimi, la cui importanza, apprezzata un tempo unicamente in rapporto al loro impiego 

 nell'arte culinaria, viene oggi in ben altro modo valutata dalla scienza; dopo che 

 essa riuscì a provare che i micelii di detti funghi vivono nel terreno, mantenendosi 

 ivi in stretto mutualismo simbiotico colle radici delle piante. 



La scienza è giunta di fatto a dimostrare che nessuna pianta può bastare a sé 

 stessa; nel senso cioè, che nessuna pianta può vivere da sola, senza contrarre rap- 

 porti mutualistici con esseri ad essa inferiori nella organizzazione, che l'aiutano nel- 

 l'esercizio di quelle funzioni le quali, unanimemente, si riteneva fossero senz'altro eser- 

 citate dalle radici. 



Una immensa categoria di forme fungine, prive di clorofilla, prive quindi della 

 facoltà di assimilare il carbonio atmosferico, vive al disotto della superficie del ter- 

 reno all'infuori dell'influenza diretta delle radiazioni che si percepiscono come luce 

 ordinaria, espandendo i loro micelii ovunque fra le particelle del terreno, contraendo 

 ivi intimissimi rapporti cogli apparati radicali che le piante sviluppano nel terreno 

 stesso e che loro servono ad un tempo come mezzo di sostegno degli organi assimi- 

 latori e fruttificatori epigei e come organi di assorbimento dei liquidi nutrizi conte- 

 nuti nel terreno. 



Tanto le piante arboree, quanto quelle erbacee contraggono relazioni simbiotiche 

 con questi esseri, la cui azione funzionale incomincia oggi appena ad essere inve- 

 stigata. 



I micelii degli Ipogei, che rivestono le parti apicali delle radici delle piante, che 

 ne avvolgono a guisa di guanto le estremità, che sostituiscono, espandendosi do- 

 vunque nel terreno, i peli assorbenti ; che penetrano e si annidano anche nei tessuti 

 ipodermici, esplicano le loro proprietà enzimatiche sui materiali che compongono il 

 terreno, rendendoli atti ad un impiego utile nell'economia dei vegetali superiori, aiu- 



