VIII . PREFACE. 



Tout en visitant et photographiant ces curiosités, nous récoltons un 

 certain nombre d'espèces inte'ressantes, entre autres le mignon Pleuroius 

 ChevalUeri, nouvelle espèce que nous de'dions à M. Chevallier, pharmacien 

 à Tebessa, qui, vivement inte'resse' par le but de notre voyage, nous a 

 été d'un grand secours pour nous procurer un guide. 



Après des négociations un peu longues, il est convenu qu'Ali ben Hadj 

 Hassein nous conduira par petites étapes jusqu'à Gafsa, et nous fixons 

 notre départ à demain vers midi. 



La vieille route de Feriana par Aïn Bou-Driès, suivie en i88i par 

 M. Letourneux, est aujourd'hui impraticable; aussi devrons-nous gagner 

 Bou-Ghebka et de là Feriana. 



10 janvier. — Ainsi qu'il a été convenu, Ali vient nous attendre de 

 bonne heure à la porte de l'hôtel de la Métropole : il est accompagné de 

 la charrette qui doit nous transporter, nous et nos bagages. Ce véhicule, 

 spécial à la région, est d'une construction élémentaire : deux roues d'un 

 grand diamètre réunies par un large essieu, un limon non articulé dont 

 les branches droites se prolongent en arrière et sur lesquelles sont clouées 

 des planches étroites séparées par des espaces vides, le tout peint en 

 rouge criard : tel est l'araba indigène, seule voiture employée pour les 

 transports. Ni élégant, ni élastique, l'araba passe partout, ne verse 

 jamais, résiste à tous les cahotS, traverse les oueds ensablés, saute sur 

 les mottes d'alfa, descend les ravins, grimpe en ligne droite les chemins 

 les plus abrupts; il est extrêmement précieux dans un pays où les 

 routes, convenables au voisinage des villes, ne tardent pas à devenir de 

 simples pistes : heureux encore quand elles ne disparaissent pas sous le 

 sable apporté par le vent. 



Nous entassons sur la charrette, collections, vivres, malles, tente; 

 nos boîtes à herboriser pendent à farrière; sous la voiture nous sus- 

 pendons un seau carré en fer-blanc, ancienne boîte à pétrole, qui, munie 

 d'une longue corde, nous servira à puiser de l'eau dans les puits que nous 

 pourrons rencontrer. 



Nous quittons Tebessa vers midi, non sans avoir perdu beaucoup de 

 temps au marché où Ali a fait une petite provision de vivres. 



Notre mode de locomotion, bien qu'un peu primitif, est très commode 

 pour les herborisations dans ce pays; pendant que l'araba chemine tran- 

 quillement, nous nous écartons de droite et de gauche jusqu'à des dis- 

 tances assez grandes; de temps à autre nous venons déposer nos récoltes 

 sur la voilure et y grimpons nous-mêmes quand nous sommes fatigués, 

 pour redescendre quand la nature du terrain semble nous ménager quel- 

 ques surprises cryptogamiques. 



Nous traversons de la sorte la plaine qui va de Tebessa au col de 



