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il le devient lentement; inversement le sol d'une foret qu'on defriche 

 n'acquiert qu'ä la longue les caracteres du sol agricole, 



Le sol forestier Interesse donc le phytogeographe en raison de 

 ses relations necessaires avec la distribution geographique des especes, 

 en particulier avec la distribution des especes ligneuses sociales qui 

 forment la masse des forets sous les climats temperes. 



M. Henry etudie les sols forestiers ä tous les points de vue. 

 Nous nous occuperons ici de ceux qui touchent le plus directement 

 ä la Geographie botanique. C'est d'abord la Couverture morte, son 

 role chimique et physique (Chap. II — IV); la formation des differentes 

 sortes d'humus et la part qu'y prennent les organismes vivants, 

 animaux ou plantes (Chap. VII— X). 



Elle est l'objet d'une etude tres detaillee. L'auteur en explique 

 la genese, en commengant par les changements de coloration des 

 feuilles ä Tautomne et leur chute; il detaille les phenomenes de 

 migration de certaines substances des feuilles dans les tiges d'apres 

 les travaux de Weber, de Fliehe et Grandeau, et recherche le 

 poids annuel de la couverture morte par unite de surface. Ce poids 

 varie avec les especes, avec Tage et les conditions de Vegetation, 

 avec l'altitude. II est, pour nos forets de feuilles, voisin de 3000 ä 

 3400 kg. par hectare (la couverture morte etant sechee ä 100°), La 

 foret, formant par annee environ 3000 kg. de matiere ligneuse par 

 hectare, cela fait un total annuel d'environ 6000 kg de matiere or- 

 ganique elaboree ä Thectare par la Vegetation forestiere. L'äge des 

 peuplements intervient surtout pour accroitre la production de la 

 couverture morte. Sous les vieilles futaies, son poids total peut 

 exceder 18.000 kg. ä l'hectare. La futaie enrichit donc le sol beau- 

 coup plus que les taillis. 



La composition chimique de la couverture annuelle permet de 

 determiner exactement ce que les arbres enlevent chaque annee au 

 sol pour edifier tous leurs organes caducs, et ce qu'ils lui rendent 

 chaque annee si l'on a la sagesse de laisser au sol forestier cet 

 engrais qui lui appartient, qui lui est du, que l'on ne peut enlever 

 sans appauvrir la foret et sans en preparer la ruine. Cette etude 

 donne lieu ä une recherche attentive de la composition de la cou- 

 verture annuelle en matieres organiques, en eau, en principes com- 

 bustibles, en cendres, suivant les especes, le sol et l'altitude. Tous 

 les principes mineraux (dont on connait la valeur numerique exacte 

 pour un certain nombre de forets de differente composition) retournent 

 integralement au sol, soit sous forme d'humus noir, soit en disso- 

 lution dans les eaux de pluie. Une faible portion de l'azote est per- 

 due pour la Vegetation parcequ'elle se degage ä l'etat d'azote libre; 

 mais cette perte est largement compensee par la fixation de l'azote 

 libre de l'air sur les feuilles mortes. L'acide phosphorique, la potasse 

 et la chaux puises dans le sol par les racines, sont sans cesse 

 ramenes ä la surface sous une forme essentiellement assimilable , 

 avec la couverture morte. Mais la dissolution de la chaux par les 

 eaux pluviales chargees d'acide carbonique determine une perte 

 reelle en chaux. II faut donc la retenir autant qu'il est possible. 

 L'engrais fourni ä la foret par la couverture morte est pauvre, mais 

 il suffit ä la foret, tandis qu'il ne paie pas le travail qu'il exige 

 lorsqu'il s'agit de l'appliquer aux sols agricoles. 



Le röle physique de la couverture morte est plus important 

 encore que son röle chimique. Elle forme un veritable tapis protec- 

 teur, un vetement qui abrite le sol contre les variations brusques 

 de l'athmosphere, sous lequel vivent une quantite d'animaux fouis- 



