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derselben durch die Ernteproducte ziemlich bedeutende Mengen an 

 diesem Bestandteile entzogen werden. Man hat sich lange vergeblich 

 bemüht, die Ursachen dieser eigentümlichen Erscheinung zu 'ergründen; 

 es blieb ein Räthsel aus welcher Quelle diese Pflanzen ihren Stickstoff 

 beziehen, Die Thatsache ist jedoch schon lange bekannt, dass sich an 

 den Wurzeln der Leguminosen regelmässig besonders gestaltete Knötchen 

 bilden. Ueber die Bedeutung derselben war man sich jedoch nicht einig. 

 Die einen hielten dieselben für normale Gebilde, welche zum physio- 

 logischen Aufbau der Pflanzen gehörten; andere sahen in ihnen gleich- 

 gültige parasitäre, andere wiederum direkt krankhafte Neubildungen. 

 Heute ist es allgemein anerkannt, dass diese kleinen Knötchen, welche sich 

 an den Wurzeln normal wachsender Leguminosen regelmässig finden, der 

 Sitz von Bakterien sind. Die Entstehung dieser Knötchen wird hervor- 

 gerufen durch das Einwandern einer bestimmten Bakterienart aus dem 

 Boden in das Innere der Pflanzen. Die Entwickelung der Wurzelknötchen 

 steht mit dem Wachsthum und der Assimilation der ganzen Pflanze im 

 engsten Zusammenhange. Je besser die Ausbildung der Pflanze ist, um 

 so grösser ist die Zahl der Wurzelknötchen und umgekehrt. 



Die in den Wurzelknötchen enthaltenen Bakterien sind nämlich 

 befähigt, den Stickstoff aus der Luft aufzunehmen und in Eiweissstoffe 

 umzuwandeln. Dieses Eiweiss wird in den Knötchen angesammelt und 

 dient dann zu gewissen Zeiten den Pflanzen selber wieder zu ihrer Er- 

 nährung. Die Knötchen selber gehen dabei zu Grunde. Die Bakterien, in 

 diesem Zustande werden dieselben dann auch Bakteroiden genannt, treten 

 aus, vertheilen sich im Boden, bereichern den Stickstoffgehalt des Bodens 

 und inficiren dann vom Boden aus wieder neue Wurzeln. Beyerinck 

 ist es gelungen, diese Bakterien in Reinkultur zu züchten. Inficirte er 

 mit solchen Reinkulturen Versuchspflanzen, welche in ganz sterilem Boden 

 standen, so beobachtete er bei denselben üppiges Wachsthum mit gleich- 

 zeitiger reichlicher Bildung der Wurzelknötchen und Anreicherung des 

 Bodens mit Stickstoff. Hielt er umgekehrt diese Bakterien dem sonst für 

 das Wachsthum der Leguminosen geeigneten Boden fern, so entwickelten 

 sich die Pflanzen nur kümmerlich und gingen bald zu Grunde. 



Diese Fähigkeit gewisser Bakterien, reinen Stickstoff zu assimiliren 

 und dem Pflanzenwachsthum zuzuweisen, ist von tiefgehendster Bedeutung 

 Denn bei dem Lebensprozesse der Thiere wird aus stickstoffhaltigen 

 Verbindungen reiner elementarer Stickstoff gebildet und abgeschieden. 

 Würden nicht durch diese Bakterien wieder neue Stickstoffverbindungen 



