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von der Länge des Sekundenpendels als »pes horarius« zur Längen- 

 einheit zu wählen, und LEIBNIZ hatte die Idee eines »philosophischen 

 Fusses« als des dritten Theils des Sekundenpendels unter der Breite 

 von 45° adoptirt. Allein dieser Vorschlag blieb unbeachtet, bis TALLEY- 

 RAND 1790 in der Assemblee nationale den Gedanken anregte, in Ge- 

 meinschaft mit England eine auf der Länge des Sekundenpendels be- 

 ruhende Längeneinheit zu bestimmen. Eine Commission, bestehend aus 

 den Mathematikern BORDA, LAGRANGE, LAPLACE, MONGE und 

 CONDORCET, wurde beauftragt, der Versammlung geeignete Vorschläge 

 zu machen. Diese Commission erstattete am 19. März 1791 ihren Bericht 

 und bezeichnete für die Festsetzung des Längenmaasses drei verschiedene 

 Grundlagen : 1) die Länge des Sekundenpendels, 2) den Quadranten des 

 Erdäquators und 3) den Quadranten des Erdmeridians. Den ersten 

 Vorschlag verwarf die Commission, weil diese Bestimmung ein fremdes 

 Element, die Zeit einschliesse ; der zweite Vorschlag erschien ungeeignet 

 mit Rücksicht auf die Schwierigkeit, einen ausreichenden Theil des 

 grösstentheils durch unwirthliche Gegenden führenden Aequators zu 

 messen. Man entschied sich also für den Quadranten des Erdmeridians, 

 dessen Länge durch eine erneute Gradmessung mit möglichster Genauig- 

 keit bestimmt werden sollte. Die früher ins Auge gefasste Mitwirkung 

 einer fremden Nation (Englands) wurde abgelehnt, »damit man in Zu- 

 kunft wisse, welcher Nation man die Idee und die Bestimmung eines 

 natürlichen Grundmaasses zu verdanken habe.« In den Jahren 1792 

 bis 1799 wurde diese Arbeit ausgeführt und der Meridianbogen von 

 Dünkirchen bis Barcelona (9° 40' 25", 9) trigonometrisch gemessen. Das 

 Ergebniss dieser Messung verband man mit demjenigen der Peruanischen 

 Gradmessung, die von französischen Gelehrten in den Jahren 1736 bis 

 1744 ausgeführt worden war und einen nach beiden Seiten des Aequa- 

 tors sich erstreckenden Bogen von 3° 7' 4" umfasste. Durch Combi- 

 nation dieser Ergebnisse berechnete LAPLACE die Abplattung der Erde 



zu -r-T- und die Gesammtlänge des Meridianquadranten zu 5 130 738,62 

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Toisen. Der zehnmillionte Theil dieser Länge ergab sich zu 443,296 

 alten pariser Linien, und diese Länge wurde als Metre definitif durch 

 Beschluss vom 25. Juni 1800 gesetzlich festgesetzt. Ein Platinstab, der 

 bei einer Temperatur von ° C. genau diese Länge hat, wurde als 

 Normalmeter im National- Archiv niedergelegt, Seit 1889 wird im inter- 

 nationalen Bureau für Maass und Gewicht in Sevres bei Paris ein 



