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Platin-Iridium-Maassstab aufbewahrt, auf welchem zwei eingeätzte Striche 

 bei der Temperatur des schmelzenden Eises die Länge des Meters genau 

 anzeigen. 



Später hat BESSEL einen Fehler in den französischen Rechnungen 

 nachgewiesen, infolgedessen das Metre definitif thatsächlich um ein Ge- 

 ringes zu klein ausgefallen ist. Aber auch abgesehen von diesem Fehler 

 könnte das französische Meter als ein genaues Naturmaass nicht an- 

 gesehen werden. Die neueren Gradmessungen haben unwiderleglich er- 

 geben, dass die Erde kein genaues Sphäroiid mit elliptischem Querschnitt 

 ist, dass das »Geoid« eine mathematisch genau definirbare Gestalt über- 

 haupt nicht besitzt. Hieraus folgt, dass schwerlich zwei Meridiane 

 einander gleich sein werden, man also von der Länge d e s Erdmeridians 

 mit einer solcken Strenge, wie sie die Franzosen für ihr Meter in An- 

 spruch genommen haben, nicht sprechen kann. Ginge heute jenes Pro- 

 totyp sammt seinen Copieen verloren, so würde durch eine erneute 

 Bestimmung dasselbe Meter nicht wieder ermittelt werden. Das Meter 

 ist, wie BESSEL sagt, ein nach einer gewissen Absicht gewählter aber 

 dennoch innerhalb gewisser engerer oder weiterer Grenzen willkürlicher 

 Theil der Toise de Perou, d. h. jenes französischen Maassstabes, mit 

 welchem die Peruanische Gradmessung ausgeführt worden ist. Wenn wir 

 daher einerseits anerkennen, dass wir die Idee dieses »Naturmaasses« 

 den Franzosen zu verdanken haben, so wissen wir auch andererseits, 

 dass die Verwirklichung dieser Idee vollkommen nicht gelungen ist und 

 nicht gelingen konnte. Der pes horarius von HUYGHENS hätte mit 

 grösserem Rechte auf den Namen eines absoluten, d. h. durch die 

 Natur selbst fest bestimmten Maasses Anspruch erheben dürfen. Die 

 Länge des Sekundenpendels ist auf das Schärfste bestimmt worden. War 

 einmal die Länge des Sekundenpendels für eine bestimmte Breite (etwa 

 diejenige von 45 °) als Längeneinheit festgesetzt worden, so konnte das 

 etwa verlorene Urmaass durch erneute Beobachtungen an einem geeig- 

 neten Orte mit jeder nur wünschenswerthen Genauigkeit wiederhergestellt 

 werden ; ausserdem giebt die Rechnung die Mittel an die Hand, die für 

 eine beliebige Breite berechnete Pendellänge auf diejenige des Normal- 

 pendels zurückzuführen. 



In neuerer Zeit ist der Vorschlag gemacht worden, die Längen- 

 einheit auf eine der Optik entnommene, von jeder Beziehung auf die 

 Erde selbst unabhängige Länge zu basiren. Die nach unseren gewöhn- 

 lichen Vorstellungen minimale Wellenlänge irgend einer durch eine be- 



