Immer auf's Neue erweckt die geringe Anzahl der organischen 

 Elemente das Staunen des Naturforschers. Nur der fünfte Theil sänimt- 

 licher bekannten Grundstoffe dient zum Aufbau und Leben aller thierischen, 

 pflanzlichen, protistischen Wesen, mögen sie entwickelt oder unentwickelt, 

 gesund oder krank, gross oder klein, häufig oder selten sein. Die Ver- 

 bindungen von nur vierzehn Urstoffen genügen, die ganze unermessliche 

 Fülle des Lebens an der Erdoberfläche zu erhalten. Es gibt wenige 

 Thatsachen, welche so sehr wie diese die Verwunderung des Beschauers 

 erregen über die Unerschöpflichkeit der Mittel in der lebenden Natur, 

 und wohl lohnt sich die Mühe, die Verbreitung und die Eigenschaften 

 jener bevorzugten einfachen Stoffe zu betrachten, schon weil sie die 

 Hoffnung nährt, von einer neuen Seite her Licht in das Dunkel des 

 grössten Räthsels, in das Geheimniss des Lebens, zu bringen. 



Zunächst die Anzahl der organischen Elemente. Es ist klar, dass 

 aus den Thieren keine anderen gewonnen werden können, als aus den 

 Pflanzen, weil jene auf diese angewiesen sind. Alle Thiere sind ent- 

 weder carnivor oder herbivor oder beides, d. h. omnivor; die Carni- 

 voren leben von Herbivoren, so dass alle Thiere ohne Ausnahme schliess- 

 lich auf das Pflanzenreich angewiesen sind. Die Nahrung der Pflanzen, 

 welche in der Luft, im Wasser, im Boden enthalten ist, muss dieselben 

 Elemente enthalten wie die Gewebe der Pflanze selbst, da bei der Un- 

 veränderlichkeit jedes chemischen Elementes an der Erdoberfläche kein 

 neues erzeugt werden kann. 



Hieraus folgt mit zwingender Nothwendigkeit , dass alle zum 

 Leben der Thiere, den Menschen eingeschlossen, erfor- 

 derlichen Elemente in der Nahrung der Pflanzen ent- 

 halten sein müssen. Wirklich haben auch zahlreiche sorgfältige 

 Experimente der drei letzten Jahrzehnte diese wichtige Erkenntniss 

 immer fester begründet. 



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