Aus uns unbekannten Ursachen, welche allem Vermuthen nach nicht 

 in unserer Erde selbst, sondern im Weltraum — vielleicht durch Ver- 

 änderungen im Sonnenkörper bedingt — gesucht werden müssen, folgte 

 der warmen Tertiärzeit, die mit ihrer Pflanzen- und Thierwelt sich 

 ziemlich gleichmässig über unseren ganzen Planeten ausgebreitet hatte, 

 eine Periode hochgradiger Abkühlung. Selbstverständlich setzte dieselbe 

 nicht unvermittelt ein; wie ja, von stets localen, durch vulkanische 

 Thätigkeit und Erdbeben hervorgerufenen Störungen abgesehen, die 

 Geschichte der Erde uns von allgemeinen Katastrophen nichts zu be- 

 richten weiss, und die einzelnen Phasen ihrer Entwicklung sich ruhig 

 und ohne jede scharf markirte Grenze in einander übergehend ab- 

 gespielt haben. Die erwähnte Abkühlung nun führte zu einer weit 

 ausgedehnten Vereisung der Erdoberfläche, welche wir als Eis- oder 

 Glacialzeit, und zwar als erste grosse, zu bezeichnen pflegen. Dieselbe 

 ging nicht von den beiden Polen aus, wie wir gerne annehmen möchten, 

 da wir dort heute noch die grössten Eismassen vorfinden, — sie ist 

 vielmehr als eine gleichzeitige Vergletscherung aller hohen Gebirgszüge 

 der Erde aufzufassen, wobei selbstverständlich die polaren die aus- 

 gedehntesten Vergletscherungen aufwiesen. Wann diese Eiszeit begonnen 

 und wann sie geendet hat, entzieht sich natürlich jeder menschlichen 

 Berechnung ; auf der Höhe ihrer Entwicklung aber deckten die Gletscher 

 der skandinavischen Alpen als ein gewaltiges compaktes Eisschild den 

 europäischen Continent bis hinab nach Calais und von da durch Frank- 

 reich und Belgien hindurch bis Bonn und dann weiter durch Westfalen 

 und Hannover bis zum Nordrande des Harzes, Thüringer Waldes, Riesen- 

 gebirges und der Sudeten. 



Zur gleichen Zeit waren die Alpen, Schwarzwald, Jura und wohl 

 auch unser Taunus von mächtigen Gletschermassen bedeckt, die sich 

 weithin ausbreiteten, so dass allein von den 540,000 Dkm unseres 

 Deutschland nicht weniger als 360,000 Dkm unter dem Eise begraben 

 lagen und nur eine schmale Mittelzone von der Vergletscherung frei 



