î}8 SÉANCE DU 14 FÉVRIKR 1922 



Le développement du caudicule sétigère, corrélatif à la 

 réduction du postabdomon, tel qu'on l'observe chez les Poly- 

 phémides, peut être présenté comme une éclatante contirmation 

 de la loi de Dullo concernant rirréversibilitc de l'évolution (1). 

 Devenue inutile sous sa nouvelle forme adaptative, la furca 

 ne reprend pas sa situation à l'extrémité caudale mais disparaît 

 et son rôle est tenu par un organe de nouvelle formation. Mais 

 chez Lcptodora, nous l'avons vu, c'est l'inverse qui se produit : 

 les soies caudales s'atrophient et, l'abdomen se redressant, les 

 .crifTes de la furca se trouvent replacées à l'arrière du corps. 



Il ne faut pas, semble-t-il, se hAter de tirer du cas présenté 

 par Leptodora un argument contre le principe de l'irréversibi- 

 lité de l'évolution. Prise dans un sens suffisamment précis — 

 impossibilité pour un organisme de repasser par des étapes 

 antérieurement parcourues sans conserver de trace de ses 

 adaptations précédentes — la loi de Dullo paraît évidente ; 

 l'examen de l'abdomen de Leptodora^ révélant la présence de 

 soies caudales rudimentaires et la forme « en giilTes » de la 

 furca, lui apporterait })lutôt une confirmation. Mais, si un orga- 

 nisme conserve toujours l'empreinte plus ou moins apparente 

 de son évolution antérieure, il n'en faut jias conclure qu'il lui 

 est impossible d'acquérir à nouveau, sous l'influence des con- 

 ditions du milieu, ou pour des causes internes corrélatives à la 

 sénescence de la lignée, des dispositions déjà rencontrées chez 

 ses ancêtres. Les sim2)lifications secondaires d'un organe peu- 

 vent avoir pour effet d'accentuer sa ressemblance avec l'état 

 l^rimitif nécessairement plus simple. Une incursion dans le 

 domaine de la paléontologie permettrait de rapporter des faits 

 de cet ordre, prouvant que la loi de Doi.lo ne doit pas être prise 

 dans un sens trop absolu. 



(1) Loi formulée en 1893 par le paléontologiste L. Dollo, sous une forme très 

 i;atégorique : « L'n organisme ne peut relourm r même parlieileinont à un éiat 

 (léjn réali.sé dans la série de ses anrétros ». 



