SÉANCE nu 28 MARS 1022 89 



spermatozoïde, les biologistes pensèrent avoir trouvé la solu- 

 tion d'un prol)lènie ([ui de tout teuips a préoccupé Fesprit 

 humain, à savoir la manière dont se fait la transmission des 

 caractères spécifiques des j3arents aux descendants. Ils se tin- 

 rent le raisonnement suivant : Fenfaiit hérite à la fois des carac- 

 tères de son père et de sa mère ; ces caractères ne peuvent 

 être contenus que dans Tœuf et le spermatozoïde. Or la tête du 

 spermatozoïde, qui donne le pronucléus mâle, n'est qu'un 

 noyau ; c'est donc dans ce noyau que résident les caractères 

 paternels. Il en est de même pour les caractères maternels : ils 

 ne peuvent être localisés que dans le pronucléus femelle qui a 

 le même volume que le noyau mâle. Dans chacun de ces noyaux 

 il y a le même nombre de chromosomes semblables : c'est 

 donc dans ceux-ci, c'est-à-dire dans leur chromatine, que sont 

 localisés les caractères héréditaires. Le père et la mère trans- 

 mettent à l'enfant la même quantité de chromatine. 



Ce raisonnement est des plus logiques et parait irréfutable. 



C'est alors que Weismann formula sa célèbre théorie relative 

 aux particules matérielles, support des caractères héréditaires. 

 Cette théorie est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la 

 rappeler. On sait la distinction établie par Weismann entre la 

 division équationnelle et la division réductionnelle. La pre- 

 mière répartissant également entre deux cellules filles les 

 moitiés longitudinales de chaque chromosome, constitué par une 

 série linéaire de particules héréditaires dissemblables. La 

 seconde répartissant entre les cellules des chromosomes dis- 

 sem]>lables résultant de leur division transversale. 



La division réductionnelle aurait pour résultat d'empêcher 

 la sommation indéfinie des caractères héréditaires qui se pro- 

 duirait nécessairement par suite de la copulation de noyaux 

 d'origine dilierente dans la réproduction sexuelle : ella permet- 

 trait également la dissemblance des produits engendrés par 

 les descendants. La division éc|uationnelle serait propre aux 

 cellules somatiques : la division réductionnelle ne s'observerait 

 que dans les cellules sexuelles. 



Depuis plus de trente ans, les weismanniens ont encombré 

 les recueils zoologiques et botaniques d'innombrables mémoires' 

 pour chercher à établir le bien fondé de la conception du maître 

 de Wûrzbourg. Après avoir reconnu qu'il n'y a pas de division 

 transversale des chromosomes et imaginé toutes les combinai- 



