F. Rknauld. — De la notion de l'espèce. 141 



hier vaudra ce que valent les indications notées sur l'éti- 

 quette. 



En passant de la théorie à la pratique, on rencontrera sans 

 doute souvent des difficultés pour apprécier la place hiérar- 

 chique d'un certain nombre de formes. Tout d'abord, il y a 

 une distinction essentielle à faire entre les régions où l'on a pu 

 suivre avec soin sur le vif des variations des types polymor- 

 phes et noter les formes de transition, même non habituelles et, 

 d'autre part, les régions éloignées, exotiques, d'où l'on ne pos- 

 sède que des matériaux d'herbier souvent incomplets ou même 

 très incomplets. 



Dans le premier cas, la distinction des sous-espèces est non 

 seulement possible, mais nécessaire. Chaque fois que l'on ren- 

 contre un ensemble de formes possédant en commun relative- 

 ment à un type de premier ordre des différences légères, principa- 

 lement quantitatives, et surtout si l'on observe parmi elles quel- 

 ques formes indécises, alors, selon toute vraisemblance, on se 

 trouve en présence d'une sous-espèce, d'une race, qui prend 

 d'autant plus d'importance qu'elle habite un territoire mieux 

 délimité et surtout quand elle y croît à l'exclusion du type de 

 premier ordre dont elle semble dériver. 



Dans le second cas, celui de régions éloignées dont la végé- 

 tation est insuffisamment connue, l'emploi des sous-espèces 

 est peu praticable. Assurément, on reconnaît bien telle espèce 

 déjà décrite ou nouvelle, possédant des caractères qualitatifs 

 bien nets ; mais on rencontre aussi des espèces séparées par des 

 différences plus légères, sur la fixité desquelles on ne peut être 

 tout d'abord édifié. On est obligé de leur attribuer provisoire- 

 ment le rang d'espèces, et le plus qu'on puisse faire est de noter 

 soigneusement leurs affinités les plus proches. C'est ainsi que 

 se fondent forcément un certain nombre d'espèces d'une valeur 

 douteuse, mais qu'on devait tout d'abord signaler et mettre en 

 relief, en attendant que des observations ultérieures plus com- 

 plètes et que des travaux monographiques permettent de leur 

 assigner leur vrai rang hiérarchique dans la nomenclature. 



Les espèces polymorphes de premier ordre ayant été scin- 

 dées en un certain nombre de sous-espèces, leur description 

 gagnerait en précision et en clarté à être rédigée en quelques 

 lignes seulement, comprenant les caractères distinctifs de 



