30i SÉANCE DU 10 DÉCEMBRE J012 



Eocène 2 



Oligocène 3 



Pliocène 6 



Pléistocène Il 



Quaternaire récenl 13 



Totai 65 



Ce sont surtout les îles de Madagascar ct.de la Nouvelle- 

 Zélande qui ont perdu le plus grand nombre de ces espèces. 

 Parmi 1rs disparus se trouvaient des Oiseaux dont la taille 

 dépassait de beaucoup celle de l'Autruche, à en juger par les 

 ossements et les œufs trouvés à Madagascar. Ainsi, l'œuf d'un 

 Mpyornis, d'après le B°" d'Hamonville qui en possédait deux. 

 mesure 3i centimètres sur 2i, et avec son contenu naturel il 

 devait peser mie dizaine de kilogrammes au moins! On peut 

 juger de la taille gigantesque qu'a dû avoir cet /Epyornis pour 

 pouvoir pondre un œuf d'un pareil \<>lume (1). 



Les Ratites actuels ont pour caractères : tête de grosseur 

 moyenne; bec généralement assez court, plus ou moins large 

 à la base, ou grêle el allongé (Aptéryx); les narines situées vers 

 le milieu ou près de l'extrémité du bec; cou généralement très 

 long; tronc volumineux; .nies atrophiées, impropres au vol; 

 jambes extrêmement développées et musculeuses; tarses épais 

 el robustes^ 2, 3 ou î doigts suivant les ordres; plumes ébar- 

 belées et comme pileuses; il n'existe ni rémiges ni lectrices 

 proprement dites. 



Le squelette présente aussi certaines particularités; il n*\ a 

 pas de clavicules (fourchette) el les os scapulaires se soudent 

 pour former le coracoïde; le sternum est large, voûté en avanl 

 en forme de bouclier, el privé de bréchet; les apophyses épi- 

 neuses des vertèbres sont moins longues que chez les autres 

 oiseaux et ne se touchenl pas; il en est de même des apophyses 

 transverses; les différents os des ailes existent, mais très rac- 

 courcis, ce qui fait que ces organes ne peuvent servir au vol. 



La structure (]r^ plumes diffère aussi complètement de celles 

 des autres Oiseaux; elles se distinguent par la faiblesse du 

 tuyau, qui ne porte que dès barbes sans connexion entre elles 

 et qui peut être rudimentaire, de sorte que la plume entière 

 n'est représentée que par un groupe de ces barbes. Glande 



(1) D'Hamonville. La vie des oiseaux, p. 283. L'œuf de l'Autruche mesure en 

 moyenne 152 millimètres sur 112. 



