SÉANCE DU M JANVIER 1913 7 



si fructueuse. Elle a tenu en entier les promesses de son début. 

 Le dernier numéro de 1012 est le 504"^ depuis l'origine; il achève 

 la '12" année de la publication. La bibliothèque de prêts com- 

 prend, outre les recueils périodiques, plus de 50.000 volumes. 

 Tout cela est l'ouvrage de notre président sortant. On peut 

 célébrer en lui, et à juste titre, ses mérites de zoologiste et ses 

 remarquables travaux sur les Isopodes. On doit surtout louer 

 cette œuvre de prosélytisme à laquelle il s'est voué, qu'il a su 

 faire naître et conduire au point oi!i on la voit. C'est un honneur 

 pour notre Société que de pouvoir inscrire son nom à côté de 

 ceux des savants qui l'ont présidée, et nous lui savons gré 

 d'avoir consenti à surmonter sa modestie, conmie à vaincre les 

 appréhensions que lui causait alors uu deuil des plus doulou- 

 reux. 



Quelle est, en effet, la véritable marque du naturaliste, et 

 celle qui lui procure son principal caractère? C'est son incli- 

 nation à chercher des prosélytes, à former des disciples, à 

 s'entourer d'élèves. Ses chasses, ses fouilles, ses découvertes 

 demandent des compagnons. Non seulement il sollicite des 

 camarades d'études, mais il appelle sur ses travaux les sym- 

 pathies des indifférents. Sa science, selon lui, est l'une des 

 premières; on ne saurait attacher trop de fervents à sa cause. 

 La connaissance de la nature n'est-elle point l'une des plus 

 importantes qui soit, autant par les satisfactions d'esprit qu'elle 

 procure que par la valeur des avantages économiques que 

 riiiimanité en ol)tient? 



C-e sentiment profond a trouve jadis en Lac.épède, dès la tin 

 du XVIIP siècle, son interprète éloquent. Lacépèue ne s'est 

 point contenté d'être, en zoologie, l'historien des Poissons et 

 des Reptiles. Il fut aussi le précurseur des biologistes modernes; 

 il a proclamé, professé, écrit, que le temps est le principal 

 outil de la nature, que tout est continu en lui, que le passé 

 donne la mesure de l'avenir, et que nos classifications, pour 

 fondées qu'elles paraissent, sont des abstractions de notre 

 esprit. C'est lui qui reçut de Buffon, et qui déposa dans la 

 pensée de Lamarck, dans celle d'Etienne Geoffroy Saint- 

 Hn.AmE, ses collègues du Muséum, les germes de philosophie 

 évolutionniste qui devaient se développer et donner plus tard, 

 chez l'un la Philosophie zoologique, chez l'autre la Philosophie 

 anatomique. Lacépède, dès l'année 1800, faisait précéder le 

 tome deuxième de son Histoire des Poissons d'un Discours sur 

 la durée des espi^ces, où il établissait que les espèces se font 



