SÉANCE DU 14 JANVIER 1913 9 



de la sensibilité proprement dite, l'adresse, rinlellig-ence, et 

 rinduslrie qui se compose de l'intelligence et de Tadresse; que 

 ces qualités sont d'autant plus importantes à évaluer qu'elles 

 constituent le caractère de l'animal et l'essence de l'espèce ». 



C'est l'espèce biologique, en somme, que Lacépède institue 

 à côté de l'espèce systématique, et même au-dessus d'elle. 

 L'espèce biologique! Lacépède ne connaissait i)as le mot, ni 

 ceux d'œcologie et d'éthologie, mais il a fondé la chose. Et ses 

 conseils, après cent douze ans, ne sont encore suivis qu'en 

 partie. L'esprit biologique n'a point pris le pas, comme il le 

 devrait selon les progrès des sciences naturelles, sur l'esprit 

 systématique. Bien plus, les idées de système s'excitent en ce 

 moment autour des questions de dénomination et de priorité; 

 elles s'emportent en oppositions parfois incohérentes, ou en 

 conciliations mal établies. A quand un Linné biologiste ? 



Lacépède continue par des conseils adressés aux jeunes natu- 

 ralistes qui l'écoutaient : « Ne vous contentez pas, dit-il, d'exa- 

 miner quelques-uns des traits auxquels votre étude s'applique. 

 Recherchez-en tous les rapports; contemplez-en toutes les faces; 

 comparez tous les phénomènes. Vous connaîtrez la véritable 

 base de toutes les sciences physiques, et, par conséquent, de 

 toutes les sciences et de tous les arts. Vous accoutumant de 

 bonne heure à vous attacher à des considérations générales, 

 vous éprouverez cette admiration touchante qu'inspirent l'har- 

 monie, la constance et la beauté ». On ne saurait mieux penser, 

 ni mieux dire, ni un'(Mi\' enseigner avec ])lus d(^ juste (*l (cons- 

 tante raison. 



Poursuivant son discours, le professeur expose fortement le 

 plaisir et le charme qu'éprouvent à leurs études les adeptes de 

 la nature; ils y rencontrent la satisfaction du devoir rempli 

 envers leurs semblables, et le bonheur intime de leurs propres 

 joies : 



(( Réunissant tout ce qui peu.t maintenir l'âme au-dessus des 

 passions méprisables, montrant les objets de l'ambition humaine 

 comme de petits points que l'œil peut à peine apercevoir dans 

 l'étendue, familiarisant l'esprit avec l'ordre, les convenances 

 fit la justesse des rapports, apprenant à la raison à se soumettre 

 à l'inévitable nécessité, tenant nos regards élevés vers des 

 mondes sans nombre, portant l'imagination jusque dans l'in- 

 fini, et plaçant le génie assez haut pour contempler le temps; 

 l'espace et l'immensité de la création, l'étude de la nature pro- 

 duit cette élévation de senlinuMits, cette force de caractère, cette 



