SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1913 59 



Chez les Marsupiaux se marque une autre tendance. Conlrai- 

 rement à ce qu'on a supposé, je crois qu'il est maintenant 

 prouvé par les recherches de Hill que les Marsupiaux ont été 

 jadis placentaires. Plus tard le placenta a disparu; il y a certains 

 genres dans lesquels on constate une régression du placenta. 

 C'est qu'il y a là une adaptation spéciale : dès leur naissance 

 les jeunes sont mis dans le marsupium où ils reçoivent un lait 

 parlait pour leur croissance. Ce lait leur est fourni par une 

 pression exercée par la mère elle-même et sans que le jeune 

 ait besoin de l'aspirer. La régurgitation aussi est impossible 

 car le téton pend jusque dans l'œsophage du jeune, permettant 

 à la fois la respiration et l'absorption de la nourriture, par une 

 disposition dont l'analogue se trouve chez les Crocodiles et les 

 Cétacés. 



Pendant le développement, la transformation de la substance 

 vivante est pour nous mystérieuse. On s'est demandé depuis 

 l'époque grecque ce qui s'est formé le premier, de l'œuf ou de 

 la Poule. Le problème n'est pas résolu en invoquant l'Ancien 

 Testament. Constatons qu'il existe dans tous les œufs une sub- 

 stance importante, le plasma germinatif. Or on sait qu'il est 

 très diflicile de distinguer les uns des autres l'œuf d'un Ver, 

 d'un Mammifère, môme souvent d'un Végétal. Et pourtant nous 

 comprenons que l'œuf d'un Ver doit être. aussi différent de celui 

 d'un Mammifère supérieur que le Ver adulte diffère du Mam- 

 mifère. Ainsi il y a sur la terre, depuis l'apparition de la vie, 

 dans tous les œufs, une substance qui a subi d'innombrables 

 changements et est devenue très compliquée, sans que nous 

 puissions expliquer ou même apercevoir ces changements. 

 Ainsi la question de l'œuf et de là Poule change de sens : il n'y 

 a en réalité qu'un long développement de cette substance ger- 

 minative qui prend la place des individus isolés. C'est de ce 

 fond commun que poussent les individus. Par un processus très 

 mystérieux, un peu du plasma germinatif est distribué dans 

 ces individus qui sont ainsi des porteurs temporaires du plasma 

 germinatif [idioplasme de N-egeli]. Au repos pendant la vie de 

 l'être, ce plasma reprend soudain son activité lors du dévelop- 

 pement d'un nouvel individu. Et dans ce développement on 

 constate que le plasma germinatif se sépare de très bonne heure 

 des autres éléments, quelquefois dès la première division de 

 l'œuf. 



Le grand poète anglais Tennyson, dans son poème « Higher 

 Pantheism » a exprimé à merveille ce qu'il y a de mystérieux 



