114 JOURNAL DE BOTANIQUE 



oublier M. Morot, l'aimable assistant du laboratoire de M. Van 

 Tieghem, qui m'a permis de puiser dans sa bibliothèque et de 

 consulter ainsi nombre de travaux originaux peu répandus, ce 

 dont je le remercie bien vivement. Enfin, il est encore un maître 

 auquel je dois beaucoup et il ne m'est pas permis de le négliger, 

 puisque c'est lui l'inspirateur de ce travail; j'ai nommé M. le 

 P"" Gérard, de l'Université de Lyon; je lui envoie mon souvenir 

 plein d'affection et de respect. 



Historique. 



Le sujet qui nous occupe ne semblait pas, à vrai dire, com- 

 porter d'historique, car ce genre d'études ne remonte guère 

 qu'à quelques années. Néanmoins, en cherchant dans l'ancienne 

 littérature, on peut trouver çà et là des données qui ne s'éloi- 

 gnent pas trop de notre cadre. A mesure que nous nous rappro- 

 chons de ces dernières années, les observations augmentent, non 

 seulement en nombre, mais encore en précision et nous trouve- 

 rons alors quelques travaux se rapportant réellement à l'étude de 

 la variation de la toxicité par la variation de l'aliment, en qualité 

 surtout, rarement en quantité. Il est bien entendu que jamais ce 

 travail n'a été fait avec la méthode et la précision que nous y 

 avons mises; jamais on n'a songé à ne considérer qu'un seul élé- 

 ment et même dans les travaux qui se rapprochent le plus du 

 nôtre, les auteurs ont toujours en vue une association d'éléments, 

 de sels. 



Jadis, on ne s'occupait pas de l'action des toxiques sur les 

 végétaux ; je ne sais même pas si on croyait qu'ils pussent être 

 empoisonnés. Ce n'est que vers la fin du XVIII® siècle seulement 

 que cette idée a pris corps, en correspondance du reste avec les 

 progrès de la chimie, et les premières expériences les plus con- 

 nues sur les actions toxiques datent du commencement du der- 

 nier siècle. En effet, en 1804, ^^ Saussure (i) a expérimenté 

 divers sels métalliques sur les végétaux et a constaté la très 

 grande toxicité du cobalt et attribué l'action nocive des sels de 

 cuivre à leur pouvoir corrosif. 



Dès lors l'élan est donné, les recherches se poursuivent 



I. De Saussure, Recherches chimiques sur la végétation, 1804. 



