A. Le Renard. — Sur la valeur antitoxique de l'aliment 147 



nitrique OU combinaison oxygénée et l'azote ammoniacal ou com- 

 binaison hydro*>énée, qui par leur réunion constituent l'azote mi- 

 néral complet (azotate d'ammonium). Nous examinerons ces trois 

 formes . Le soufre et le phosphore ne seront vus que dans leurs com- 

 binaisons oxygénées à fonction acide les plus répandues, le 

 potassium et le magnésium à l'état d'oxydes, combinés parfois 

 avec des acides minéraux qui ne font pas partie de l'aliment 

 complet ou des acides organiques plus ou moins assimilables, 

 composés qui donnent lieu à un meilleur développement qu'avec 

 l'aliment type : tel le chlorure de potassium, qui agit plus favo- 

 rablement sur le Sarrazin que le phosphate, le nitrate ou le sul- 

 fate de la même base. 



C'était autrefois, pour ainsi dire, une opinion courante que les 

 sels ammoniacaux étaient toxiques pour les végétaux. En 1843, 

 c'est-à-dire à l'époque où les théories de Liebig venaient de 

 bouleverser les idées qu'on se faisait sur le mode de nutrition 

 des plantes, Bouchardat trouvait, comme nous l'avons vu, que 

 le carbonate, le bicarbonate, même le nitrate d'ammoniaque en 

 solutions étendues tuaient rapidement les végétaux ; Kohlmann, 

 la même année, considérait le nitrate, le sulfate et surtout le 

 chlorure d'ammonium comme de mauvais engrais. Puis un revi- 

 rement se produit, il n'y a plus que les sels ammoniacaux qui 

 soient alimentaires. On avait bien remarqué l'action fertilisante 

 des nitrates, mais ils la doivent à leur transformation en ammo- 

 niaque. 11 en fut ainsi jusqu'à ce que Boussingault (i) eut prouvé 

 que non seulement les nitrates sont absorbés comme tels, mais 

 qu'en leur absence le gain d'azote fait par la plante est nul, le 

 poids de ce corps simple étant alors le même dans la plante que 

 dans la graine. Plus tard Schlœsing etMûntz, et, simultanément 

 avec eux, Warrington, démontrèrent que, dans le sol, il se forme 

 constamment de l'azote nitrique aux dépens des matières ammo- 

 niacales et organiques azotées par l'intermédiaire d'un ferment 

 nitrique, les nitrobactéries. En tant qu'il s'agit des végétaux 

 supérieurs, l'azote nitrique vaut mieux que l'azote ammoniacal 

 et celui-ci est préférable à l'azote organique (2), mêmeencombi- 



1. Boussingault, De l'action du salpêtre dans la végétation (C. R, Ac. Se, 

 1855 et Ann. Se. nat., 4' sér., t. IV, 1855). 



2. H. Joulie, Influence des divers éléments sur le développement de la Bet- 

 terave et sur sa richesse en sucre (C. R. Ac. Se., t. LXXXII, 1876). 



