154 JOURNAL DE BOTANIQUE 



De l'action toxique. — De ses effets. 



On doit entendre par action toxique le trouble fonctionnel 

 ou la lésion plus ou moins grave résultant de l'absorption ac- 

 tive ou passive par un être vivant d'un corps organique ou 

 minéral. Cette définition, absolument générale, s'applique aux 

 deux règnes en même temps qu'à certaines actions physiques 

 ou chimiques venues de l'extérieur qui amènent la mort par 

 dégradation : telles sont les actions corrosives, osmotiques, etc., 

 qui souvent ne sont, en somme, qu'une manifestation plus intense 

 de la toxicité due à une plus grande concentration. Cette défini- 

 tion permet encore de considérer comme appartenant à l'action 

 toxique les phénomènes particuliers d'excitation qu'exercent 

 sur les êtres certains poisons à certaines doses, et qui, loin d'être 

 nuisibles, exercent plutôt une influence favorable sur l'organisme 

 expérimenté. 



L'action toxique, lorsqu'on l'envisage dans les deux divisions 

 du monde vivant, n'offre guère de différences que celles qui 

 peuvent résulter d'une différenciation bien plus accentuée dans 

 un règne que dans l'autre ; dans le règne animal on peut avoir 

 des poisons spéciaux, c'est-à-dire agissant sur tel organe ou 

 telle fonction; dans le règne végétal on en est encore à esquisser 

 la localisation des fonctions, et une portion de plante peut être 

 empoisonnée et périr sans que le reste de la plante subisse en 

 aucune façon l'action de ce poison. En plus, il existe chez les 

 végétaux un stade de leur existence qui leur est absolument 

 particulier, la période de vie latente ou ralentie, sous forme de 

 graines ou de spores. Le milieu extérieur intervient pour modi- 

 fier cet état, et si ce milieu est chargé de fournir l'aliment, la 

 présence d'un composé chimique étranger à l'alimentation peut 

 agir de façon favorable ou défavorable, pénétrant passivement 

 dans le corps végétal sans y être appelé par un processus d'as- 

 similation. On peut dès lors prévoir qu'il y aura non seulement 

 différence dans la rapidité de l'action toxique, mais encore dans 

 les quantités de toxique nécessaires pour arriver au même effet, 

 suivant qu'on aura affaire à une graine qui contient des aliments 

 de réserve ou à une spore qui n'en contient pour ainsi dire pas. 



On doit donc encore distinguer une action toxique s'exerçant 



