A. Le Renard. — Sur la valeur antitoxique de l'aliment 169 



sorte que la diastase arrête son action par son propre travail (i). 



Si le sulfate de quinine ag-it à doses infinitésimales sur les 

 enzymes, il n'y a pas lieu de s'étonner des observations de 

 Naegeli (2) sur ce qu'il a appelé l'oligodynamisme. Il suppose 

 que des particules de métal, le cuivre en l'espèce, mises en 

 liberté, sont venues adhérer aux parois du récipient, puis se 

 sont détachées de nouveau pour pénétrer dans les cellules 

 vivantes ; c'est ainsi qu'une partie de cuivre dans mille millions 

 de parties d'eau exerce une action nuisible. Le fait en soi n'est 

 pas isolé, puisqu'on connaît la toxicité de l'eau distillée dans les 

 alambics de cuivre. 



Les théories modernes physico-chimiques donnent l'expli- 

 cation facile, non pas de l'action du cuivre sur le protoplasma des 

 Spirogyres (tout ce qu'on peut en dire c'est que celle-ci est d'une 

 sensibilité extrême), mais de la présence du cuivre dans l'eau 

 et de la forme sous laquelle il s'y trouve. Nous voulons parler 

 de la dissociation électrolytique. Les substances solubles se 

 divisent en deux catégories : celles qui subissent la décomposi- 

 tion par le courant électrique, les électrolytes, et celles qui ne 

 la subissent que d'une façon difficile et incomplète, dont, jus- 

 qu'à ces derniers temps, on croyait même certains absolument 

 indécomposables, les non électrolytes. Dans les solutions d'élec- 

 trolytes, les molécules sont plus ou moins dissociées en leurs 

 éléments, les ions, suivant le degré de dilution, de telle sorte 

 qu'il existe des solutions où on ne trouve que des molécules, 

 d'autres où se trouvent à la fois des molécules et des ions, et fina- 

 lement, quand le degré de dilution est suffisant, la solution ne 

 contient plus que des ions. Or, il a été supposé que la toxicité 

 des sels des métaux vénéneux, des alcaloïdes, dépendait moins 

 de la concentration de la solution que de sa teneur en ions libres. 

 Déjà, en 1888, Blake (3) a montré que l'action biologique des 

 éléments inorg-aniques dépend de l'élément électro-positif du 

 sel employé et que, dans un groupe isomorphe provoquant des 

 phénomènes de même ordre, l'intensité de l'action est une fonc- 



1. Duclaux, Traité de microbiologie, t. II, 1898. — Dumas, Recherches sur 

 la fermentation alcoolique (Ann. de Chim. et de Phys., t. III, 1874). 



2. Naegeli, Oligodynamische Erscheinungen in lebenden Zellen (Denksch. 

 d. Schweiz. Naturforsch. Ges., 1893). 



3. J. Blake, Sur les relations entre l'atomicité des éléments inorganiques 

 et leur action biologique (C. R. Ac. Se, t. CVI, 1888). 



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