54 JOURNAL DE BOTANIQUE 



tout système en cherchant à n'accorder à chaque caractère que 

 la valeur intrinsèque qui résulte de sa fixité, indépendamment 

 de celle qui lui a été accordée par les classifications antérieures. 

 Un second principe, c'est de réunir dans une même entité ce qui 

 n'est pas séparable, de rapprocher, autant que le permet la 

 série linéaire, les entités affines. 



Pour satisfaire ces principes, il semble indispensable de 

 s'affranchir, du moins dès l'abord, de toute lecture sur le sujet 

 et de commencer par les analyses afin de juger, sans préjuger, 

 des caractères par soi-même, de manière à acquérir une idée 

 personnelle de l'ordre tel qu'il se dégage, pour un esprit non 

 prévenu, de l'examen des faits, quitte plus tard à combler les 

 lacunes par les observations d'autrui. C'est une satisfaction véri- 

 table de saisir, par une étude complète des fleurs et des fruits, 

 les caractères qui ne souffrent pas d'exceptions, de pressentir 

 ceux qui sont peu stables, bref de se faire sur chacun et sur 

 tous une idée nette et précise. Puis, souvenirs, notes et dessins, 

 aident à établir une liste des caractères hiérarchisés, en com- 

 mençant par ceux qui jamais ne faiblissent et, à égalité de 

 valeur, par ceux qui sont plus apparents ou plus pratiquement 

 utilisables. 



Les caractères primordiaux doivent être choisis sans ostra- 

 cisme, quel que soit l'organe qui les fournisse en tenant compte 

 seulement de sa fixité dans le groupe. Ainsi les feuilles, qui sou- 

 vent sont très variables, peuvent dans un genre devenir un carac- 

 tère d'une fixité très grande. Ainsi la hiérarchie des caractères 

 est le principe de toute classification; niée par les uns, insoup- 

 çonnée des autres, elle est l'âme d'une clef botanique. 



L'ébauche s'organise lentement, se perfectionne. La lecture 

 des travaux antérieurs vient en combler quelques lacunes sans 

 en changer l'esprit et on peut dire que rien n'est délicat, ne de- 

 mande plus de conscience et de méfiance de soi-même que la 

 classification d'un groupe important par le nombre. Déjà on 

 s'aperçoit que l'ordre est logique parce que les caractères con- 

 cordent et viennent se prêter un mutuel appui, que des groupe- 

 ments naturels évidents se sont établis et que les espèces qui se 

 ressemblent le plus extérieurement par l'aspect sont la plupart 

 duHemps côte à côte, rapprochées surtout par les caractères 

 intimes rencontrés dans la fleur et le fruit. On s'aperçoit aussi 



