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ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



pante, mais qui s'unissent à des subtances cliimiques non orga- 

 nisées, et que ce caractère permet de rapprocher, dans unecei'- 

 taine mesure, des antitoxines proprement dites. 



Ce fait, que l'antitoxine annule les dangereuses propriétés de 

 la toxine grâce à une combinaison directe, pouvant être con- 

 sidéré comme acquis, il fallait ten*er de préciser la réaction 

 intime qui s'effectue entre ces deux substances. Certains savants 

 ont consacré beaucoup d'efforts à la solution de ce problème, 

 Forcément, cette solution devait être incomplète. La nature, la 

 constitution moléculaire de ces substances étant fort mysté- 

 rieuses, leur composition même demeurant inconnue, les réac- 

 tions qui prennent cours entre elles ne pouvaient apparaître 

 avec l'évidence, la clarté, l'élégante précision auxquelles les 

 chimistes qui manient des corps bien déliuis nous ont habitués. 

 Il faut donc se borner, provisoirement, à esquisser les carac- 

 tères généraux de cette réaction, à décrire l'allure qu'elle affecte, 

 à rechercher les règles suivant lesquelles elle s'opère. La pre- 

 mière question à résoudre est évidemment celle-ci : l'antitoxine 

 s'unit-elle à la toxine en proportions strictement définies, et 

 constantes, à la façon dont un acide monobasique s'unit à un 

 alcali, auquel cas le produit de la neutralisation a une 

 composition fixe et invariable : ou bien l'une de ces sub- 

 stances peut-elle se combiner à des doses variables de l'autre? 

 Si cette seconde supposition est la vraie, on doit prévoir que les 

 deux matières (toxine et antitoxine) pourront former, en s'unis- 

 sant, non pas un composé toujours le même, et qui infailli- 

 blement apparaîtra avec ses caractères immuables, mais un 

 produit dont la composition variera suivant les proportions 

 relatives des deux substances réagissantes. En mélangeant par 

 exemple volumes égaux de toxine et d'antitoxine, on obtiendra 

 un corps dinérent de celui qui prendrait naissance si à un 

 volume du premier liquide on ajoutait deux volumes du second. 

 Suivant les doses respectives mises en jeu, -on aura des composés 

 divers ; tous seront constitués des mêmes éléments, toxine et 

 antitoxine, mais se distingueront en ce que l'un de ces élémenis 

 y sera plus ou moins saturé par l'autre. Dans cette hypothèse, 

 la réaction de la toxine et de l'antitoxine pourrait être rappro- 

 chée, tout au moins à ce point de vue de la variabilité des pro- 

 portions, de celle de l'iode sur l'amidon. On le sait, l'amidon 



