TOXINES ET ANTITOXINES 167 



:3 T... n T. Pour ceux qui comme nous admettent que l'antitoxine 

 agit directement lui* la toxine et se combine avec elle, ce fait 

 n'a rien d'inattendu. Au contraire, il est si naturel qu'on doit le 

 considérer comme évident a priori. Mais il ne saurait, cela va 

 de soi, nous apporter aucun renseignement sur le point de savoir 

 si l'antitoxine et la toxine se combinent par équivalents bien 

 déduis et constants '. 



Un second fait, sur lequel M. Ebriich a attiré l'attention, pré- 

 sente une g-rande importance. La dose minimum mortelle d'une 

 toxine étant au préalable exactement déterminée, supposons qu'il 

 soit nécessaire d'ajouter à 100 doses mortelles de cette toxine une 

 quantité A de sérum antitoxiqué, pour obtenir une mixture dont 

 la toxicité soit complètement abolie. Nous admettons, bien 

 • entendu, que la dose A d'antitoxine est juste suffisante à pro- 

 duire la neutralisation ; en d'autres termes, le liquide est inactif, 

 mais ne contient pas d'antitoxine en excès. Préparons mainte- 

 nant un liquide contenant encore A d'antitoxine, mais renfer- 

 mant cette fois 101 doses mortelles de toxine. On doit prévoir 

 que cette mixture tuera l'animed auquel on l'injecte, car il con- 

 tient un excès de toxine égal à une dose mortelle. Or, il n'en 

 est rien; l'animal n'éprouve que des troubles très légers. 



On peut même préparer des mélanges renfermant, pour A 

 d'antitoxine, une quantité de toxine très notablement supérieure 

 (pouvant aller parfois jusqu'à 200 doses mortelles environ) sans 

 que la mixture obtenue tue les animaux, au moins dans le délai 

 normal. L'injection ne provoque que des œdèmes faibles si 

 l'excès de toxine est minime, plus graves si cet excès est 

 notable. 



Tel est le « phénomène d'Elirlich ». On peut dire qu'il con- 

 stitue une infraction évidente à la loi des proportions fixes. 

 L'explication la plus simple du phénomène est, certes, celle que 

 nous faisions prévoir plus haut et d'après laquelle les substances 



1. Il serait superflu d'insister, si un bactériologiste n'avait pas affirmé récein- 

 luent, dans le même ordre d'idées, que l'agglulinine se combine en proportions 

 définies avec la matière agglutinable des microbes, en se fondant sur ce fait (aussi 

 évident que possible a priori] que, s'il faut une dose A de sérum actif pour agglu- 



diner bien nettement une dose B d'émuUion microbienne, il faut une dose 2 A pour 

 produire le même elTet dans une dose 2 B d'émulsion ! A ce compte-là, il faut 

 admettre aussi qu'une couleur se combine en proportions définies à la surface 



■ d'un mur, puisque s'il faut A de couleur pour peindre ce mur do it)""i, il en faudra 

 2 A pour donner la même teinte à un mur de 20°"(. 



