TOXINES El" ANTITOXINES i6^ 



En résumé, suivant qu'on adopte l'hypothèse de la combi- 

 naison en proportions immuables, ou celle de l'imion d'aprcs 

 des rapports vaiiables, on sera conduit à attribuer à un pareil 

 mélange ' (formé de toxine et d'une dose insufflante de contre- 

 poison) deux compositions bien distinctes. Dans le piemier cas, 

 on admettra que le liquide renferme deux substances (toxine 

 libre et active, toxine saturée et inoffensive). Si l'on se rallie à la 

 seconde supposition, on dira que la mixture ne contient qu'une 

 matière (toxine incomplètement saturée, non neutralisée, mais 

 simplement atténuée). 



Mais on conçoit immédiatement qu'une non-identité dans la 

 composition peut entramer nue différence marquée dans le mode 

 d'action du mélange sur l'organisme de la cellule sensible. Sui- 

 vant l'idée qu'on se fera du mode d'union des deux substances 

 antagonistes, on sera naturellement amené à prévoir aussi, pour 

 le même liquide, des pouvoirs nocifs très dissemblables. On 

 peut très bien concevoir qu'un liquide contenant uniquement de 

 la toxine atténuée puisse être moins dangereux que celui où l'on 

 trouve, à côté de toxine neutralisée, une certaine dose de 

 toxine intacte. Le phénomène d'EhrIich paraît dès lors fort 

 explicable, si l'on accepte l'idée delà combinaison en proportions 

 variables. 



Ce qui précède est évidemment schématique, et le défaut des 

 schémas et en général d'être trop précis. Le notre n'échappe pas 

 à ce reproche, est il serait déraisonnable de le prendre trop à la 

 lettre. Par exemple, il semble impliquer que l'union de la toxine 

 et de l'antitoxine se fait par simple soudure moléculaire; il 

 implique aussi, nécessairement, que la combinaison de nos deux 

 substances obéit strictement à la loi d«'S proportions multiples 

 (la dose d'antitoxine fixée dans TA ', par exemple, étant exacte- 

 ment multiple de celle fixée dans TA). On arrive à cette consé- 

 quence dès que, pour faciliter l'exposé, on figure chacune des 

 substances en jeu sous forme d'une particule élémentaire, d'une 

 molécule, laquelle est par définition indivisible. On comprend 

 que notre but n'est pas de rechercher si la toxine et l'antitoxine 



1. Faisons-le remarquer immérliafement, ce sont précisément de pareils mé- 

 langes (non mortels) que l'on prépare lorsqu'on réalise l'expérience d'EhrIich 

 c'est-à-dire lorsqu'on ajoute à une dose A dantiloxine capable de neutraliser 

 complètement 100 doses mortelles, une quantité de toxine un peu trop forte 

 ( 120 doses mortelles par exemple). 



