470 ANNALES DE L'INSTITÔ'T PASTEUR. 



s'unissent en soudant simplement leurs molécules ou en échan- 

 geant des atomes, ni de savoir s'il s'agit ici de combinaisons en 

 proportions exactement multiples ou simplement variables. De 

 tels problèmes sont hors de portée actuellement, et l'expérience 

 serait impuissante à les résoudre. 



Une seule notion nous importe, et le schéma nous a servi à 

 l'énoncer plus commodément. Si l'hypothèse de l'union en pro- 

 portions variables est exacte, les caractères essentiels de la 

 réaction sont les suivants : 



1° Lorsqu'à un certain volume de toxine on mélange une 

 quantité d'antitoxine qui ne suffit pas à produire une rieutralisa- 

 tion complète, les molécules d'antitoxine ne sont pas accaparées 

 par quelques molécules de toxine, celles-ci satisfaisant entière- 

 mentleurs affinités, — les autres unités toxiquesrestant intactes. 

 Bien au contraire, les molécules d'antitoxine se partagent, se 

 répartissent également sur toutes les molécules toxiques pré- 

 sentes, qui toutes, dès lors, sont partiellement saturées et perdent 

 corrélativement, dans une certaine mesure, leur toxicité pre- 

 mière. On peut dire qu'il y a atténuation de la toxine, puisqu'il 

 y a formation, à ses dépens, d'un complexe moins vénéneux; 



2° Les phénomènes d'empoisonnement provoqués par ce 

 complexe injecté à des animaux (ou mis en contact avec des 

 cellules sensibles) pourront n'être pas identiques à ceux que 

 produirait un mélange de toxine neutralisée et de toxine intacte; 



3" Entre ces deux termes extrêmes, toxine libre, toxine 

 entièrement saturée et devenue inoffensive, on peut concevoir 

 toutes les transitions (stades d'atténuation progressive). Chaque 

 fois qu'on mélangera la toxine et l'antitoxine suivant le même 

 rapport, on obtiendra le même degré d'atténuation. 



On le sait, M. Ehrlich interprèle le phénomène qu'il a décou- 

 vert d'une manière tout à fait différente. Il admet que l'anti- 

 toxine et la toxine se combinent suivant un rapport invariable. 

 Pour expliquer l'accroc que son phénomène fait subir à cette loi 

 -des équivalents fixes, M. Ehrlich suppose que la composition 

 d'un bouillon toxique est fort complexe : on y trouve plusieurs 

 poisons. L'un, très actif, c'est la toxine proprement dite. Un 

 autre, moins dangereux, est la toxono. 



La molécule de toxine, et celle de toxone, absorbent des 

 •quantités égales d'antitoxine. A ce point de vue, les deux sub- 



