TOXINES Eï ANTITOXINES 177 



matières. Si l'on passe d'un mélange à un autre, le complexe 

 change; il est plus ou moins toxique, car il représente de la 

 toxine plus ou moins saturée d'antitoxine. L'anti-alexine atténue 

 l'alexine; si la dose d'anti-alexine granJit, cette atténuation peut 

 aller progressivement jusqu'à l'abolition complète du pouvoir 

 toxique. 



Il résulte de l'expérience qu'il est impossible de préparer un 

 mélange d'alexine et d'antialexine qui soit exactement neutre, 

 c'est-à dire qui soit dénué, à la fois, de pouvoir toxique et anti- 

 toxique. Bien entendu, cette notion n'est aucunement nouvelle; 

 elle traduit simplement, en d'autres mots, le phénomène 

 d'Elirlich lui-même. Considérons un mélange renfermant, outre 

 Fanti-alexine, une dose moyenne d'alexine (/ ou g par exemple). 

 Un tel mélange est toxique, car les globules finissent par s'y 

 détruire. Il est antitoxique, card'autres mélanges similaires, con- 

 tenant autant d'anti-alexine, mais plus riches encore en alexine, 

 n'hémolysent qu'avec un retard appréciable. Cette conséquence 

 est, du reste, inséparable de l'idée de la combinaison en propor- 

 tions variables, d'après laquelle on peut obtenir entre ces deux 

 extrêmes, toxine active, toxine entièrement neutralisée, toute 

 une série de stades d'atténuation progressive, le liquide consi- 

 déré {fou. g) correspondant précisément à l'un de ces termes. 



Pour démontrer que ce liquide possède, à côté d'une réelle 

 toxicité, un pouvoir anti-alexique bien net, le raisonnement 

 consiste, on le remarquera, à comparer ce mélange à d'autres 

 mixtures similaires, mais un peu plus riches en alexine, et qui, 

 pourtant, n'hémolysent que lentement. Mais on pourrait désirer 

 une preuve plus directe. Préparons un de ces mélanges auxquels 

 nous attribuons la propriété d'être à la fois toxique et antitoxi- 

 que; par exemple, mélangeons à 3/10 de c. c. d'anti-alexine 

 10 de c. c. d'alexine active ' . D'autre part, composons un liquide 

 (mélange témoin inerte) formé de quantités correspondantes de 

 sérum non anti-alexique (sérum chauffé de lapin neuf), et d'alexine 

 rendue inactive par le chauffage à oo°. Deux ou trois heures plus 

 tard, ajoutons aux deuxmélangesun peu d'alexine active (1/10 de 

 c. c.).Ondoit présumer que cette substance s'atténuera nettement 

 dans le premier mélange. L'expérience confirme cetteprévision, 



1. Dans un tel mélange, les globules sensibilisés se détruisent après quelques 

 heures. 



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