REVUES ET ANALYSES 



CE QUE C'EST QU'UN ALIMENT 



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M. DE SoTEVviLLE A Georges D.vndin. — Suutenez doiic la chose 1 

 Georges Dandin. — Elle est toute soutenue : elle est vraie. 



Molière. 



La tempête dans un verre de vin déchaînée, en France sartout, 

 par mon récit des expériences américaines sur l'alcool-aliraent, montre 

 que je me suis heurté h une certaine ignorance qui, naturellement, 

 s'est retournée contre moi. On m'a repris sur ma façon de comprendre 

 l'aUment, et eccusé d'avoir oublié sur ce point les leçons reçues dans ma 

 jeunesse. Ce dernier reproche est un de ceux que je sais savourer: je suis 

 si coutumier du fait! Et puis je n'étais pas bien sûr d'avoir cru, con- 

 formément à la théorie de l'ahment de réserve, que la matière dont nous 

 nous nourrissons vienne passagèrement faire partie de nos tissus 

 avant de disparaître par la respiration. Cette théorie, qui nous obligeait 

 à nous respirer nous-méme, et à n'utiliser notre aliment que lorsqu'il 

 avait pris forme vivante, me semblait quelque chose d'énorme comme 

 ' conception, et je me demandais comment nous pouvions nous ressem- 

 bler autant dans l'ensemble des jours de notre vie, si chaque jour ce 

 qui chez nous avait charge de vie et de pensée était, dans une si forte 

 proportion, formé de nos aliments de la veille ou de l'avant- veille. 



Tout en conservant tant que j'ai vécu des doutes sur celte inter- 

 prétation, je me rappelais en échange fort bien comment elle était née 

 et s'était peu à peu répandue. Les physiologistes d'il y a quarante ans 

 étaientembarrassés pour comprendre comment se faisait la combustion 

 de ces aliments. Ils en avaient d'abord placé le siège dans le poumon, 

 au point de rencontre de l'air et du sang. Puis ce fut aux points où le 

 sang rouge devient le sang noif, c'est là, disaient-ils, dans la profondeur 

 des tissus, dans les capillaires, qu'agissent l'un sur l'autre d'un côté les 

 aliments, de l'autre côté l'oxygène amené par le sang. Mais comment 

 se fait-il qu'ils ne commencent pas plus tôt, puisqu'ils sont ensemble, 

 et qu'il n'y ait pas de combustion pulmonaire aussitôt qu'ils sont 

 unis? Ces physiologistes étaient, sansle savoir, victimes d'un préjugé : 

 ils étaient médusés par le souvenir du feu de leur foyer, dans lequel" 



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