316 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



sert à faire de la chaleur et à créer le mouvement nécessaire à la vie 

 d'ensemble. 



On comprend d'autant moins que la science ne se soit pas plus vite 

 engagée dans ces voies qu'elle est, même dans ce moment, visiblement 

 un peu embarrassée quand elle parle de la chaleur vitale. A quoi est 

 due cette température à peu près constante pour chaque espèce, diffé- 

 rente pourtant d'une espèce à l'autre, et qui, dans tous les cas, est, en 

 apparence au moins, la meilleure pour les besoins de l'organisme? Le 

 sentiment général en fait une résultante de tous les effets fonctionnels 

 de l'aliment, et même, lorsque le muscle qui se contracte s'échauffe, 

 on se demande si par hasard ce n'est pas le muscle qui produit la cha- 

 leur? Si l'on admet, au contraire, que la production de chaleur est un 

 effet primordial, qu'elle l'est parce que le besoin qu'a une cellule de sa 

 température normale est le plus grand de ses besoins physiologiques, 

 quecettechaleur est en outreune sourcevive àlaquelleellepuiserasans 

 peine pour ses mouvements, pour son travail, voila immédiatement 

 l'horizon qui s'éclaire. 



On n'a plus besoin, en effet, de chercher des mystères dans un 

 muscle qui travaille. Le muscle est un appareil qui transforme natu- 

 rellement de la chaleur en travail. Il représente une machine à vapeur 

 quelconque, dans un atelier chauffé à la vapeur, comme l'orga- 

 nisme. 11 suffit de tourner une manette pour que le moteur se mette en 

 mouvement. Qu'il s'échauffe lui-même pendant qu'il travaille, c'est le 

 sort commun. Mais il n'y a jamais le moindre doute sur l'origine de 

 sa force. Et ainsi, de ce côté, tout est parfaitement harmonisé. 



D'autres points s'éclairent d'eux-mêmes. Tant qu'on a laissé au 

 mot d'(( aliment» son sens étymologique, c'est-a-dire, qu'ori'a cru qu'il 

 passait par l'organisme avant de disparaître, on pouvait se demander 

 pourquoi, pour l'homme par exemple, il y a besoin, pour nourrir un 

 corps formé surtout de matières azotées, d'un excédent notable d'ali- 

 ments ternaires, féculents, sucres, pour maintenir ce corps en état. 

 Instinctivement, et aussi pour suivre l'expérience, on disait que c'était 

 à cause] du travail qui, en effet, peut se contenter de ces aliments 

 ternaires. Mais nous verrons tout à l'heure qu'on avait fortement 

 exagéré le prélèvement fait par le travail. Nous sommes maintenant 

 plus sûrs de notre évaluation, et cette difficulté n'existe plus. L'excé- 

 dent est fait pour le chauffage de l'usine, plus exigeant comme quan- 

 tité que la nourriture proprement dite de ses habitants. 



Je rencontre ici une objection qui, pour quelques esprits, 

 serait presque une difficulté : on pourrait se dire qu'on peut rêver un 

 état de choses mieux ordonnancé que le notre, dans lequel nous 

 sommes obligés de faire circuler à grands frais dans le même canal 

 des matériaux ayant des destinations si diverses, dont quelques-uns 



