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vont devenir de la matière vivante, et dont les autres n'ont qu'une 

 puissance de chauffe. Je conviens qu'il n'est pas du tout économique 

 de faire brûler pour cela de la viande ou d'autres aliments chers. Il y 

 a du progrès à attendre d'études faites dans cette direction. Je ne 

 crois pourtant pas qu'elles aboutissent jamais à réduire un repas <à 

 quelques pilules. Il faudra toujours qu'il y ait un aliment complet dans le 

 canal digestif.parce qu'il y a tous les jours une centaine de grammes 

 de matière ayant fait partie de l'organisme, et qui doit être remplacée 

 au moyen de prélèvements faits en tous ses points. Il faudra en outre 

 toujours que le combustible soit en quantité bien supérieure à celle 

 de l'aliment. Mais rien ne nous oblige à croire que les choses se 

 fassent au mieux, comme on dit à la Bourse, et l'expérience des pays 

 chauds, de même que celle de l'été, nous apprend, quand on y réfléchit, 

 que le soleil, lorsqu'il arrive sur le marché, est un aliment qui permet 

 de modifier utilement la quantité et la qualité des autres. 



VI 



Il ne suffit pas à une doctrine d'être vraisemblable ; il faut qu'elle 

 soit vraie, et obéisse à certaines lois de chiffres tirées de son prin- 

 cipe. Celle-ci est plus facile à étudier qu'une autre à ce point de vue, 

 puisqu'elle a cessé, en quelque sorte, d'être une loi physiologique, 

 pour devenir une loi physique dans laquelle sont seules visées des 

 quantités mesurables de chaleur. 



L'aliment en emporte une certaine quantité avec lui. Mesurons-la 

 au moyen de cet admirable instrument de travail qui s'appelle la 

 bombe calorimétrique de Berthelot. L'individu nourri vit, tra- 

 vaille, accomplit toutes ses fonctions. Si nous mesurons tout ce qui 

 sort de lui, (respiration, transpiration, excrétions, urine), si en 

 outre nous évaluons la chaleur qu'en sa qualité de petit poêle ambu- 

 lant il répand dans l'air ambiant; si, enfin, nous saisissons au pas- 

 sage tout le travail qu'il fournit, en le transformant en calories au 

 moyen de l'équivalent mécanique de la chaleur, toutes ces quantités 

 ainsi récoltées devront composer un total égal à l'apport de chaleur 

 fait par l'aliment. Si cette coïncidence se réalise à un degré de préci- 

 sion comparable à celui des divers éléments du tout, nous conclurons 

 non seulement que la théorie mécanique de la chaleur s'applique aux 

 phénomènes qui se passent dans l'organisme, ce qui n'était guère 

 douteux, mais surtout que nous connaissons bien tous les usages 

 auxquels sert l'aliment. 



Si, au contraire, nous ne trouvons pas l'emploi de toute la chaleur 

 apportée, et s'il nous est impossible de trouver nulle part (engraisse- 

 ment du sujet, état de fièvre, etc.) l'explication de cette différence, c'est 



