324 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



M. Boiiilhac ' a reelierclié si le Nostoc jmnchforme pouvait 

 prendre de Tazote à l'atmosphère ; de ses expériences il a conclu 

 que le nostoc, cultivé à l'état pur (c'est-à-dire sans autre espèce 

 d'alg-ue mélangée avec lui,) ne fixait pas d'azote libre, tandis qu'il 

 le pouvait en présence de certaines espèces de bactéries. Or, c'est 

 parce qu'il n'a pu obtenir aucun développement de l'algue dans 

 un milieu dépourvu et de toute trace de carbone combiné et de 

 toute trace d'azote combiné, qu'il a cru pouvoir formuler une 

 pareille conclusion. Ce que jai dit des expériences de M. Kos- 

 sowitsch montre qu'il en avait peu le droit. 



MM. Dehérain et Demoussy- ont observé que des légumi- 

 neuses peuvent se développ^-r vigoureusement sans porter de 

 nodosités sur leurs racines, mais seulement quand le sol se 

 recouvre d'une couche d'algues vertes. Les microbes des nodo- 

 sités n'ont évidemment pas fourni d'azote à la plante, mais rien 

 ne dit que ce soit les alg-ues plutôt que des bactéries qui aient 

 pris dans l'atmosphère et mis dans le sol l'azote nécessaire aux 

 lég-umineuses. 



Les travaux qui ont trait à la fixation de l'azote libre par les 

 algues se réduisent à ceux que j'ai indiqués. Un seul comporte 

 une conclusion ferme, c'est celui de M. Kossowitsch, et nous 

 avons vu que ses expériences, péchant par certains côtés, 

 demandaient à être refaites. 

 Voici comment j'ai opéré. 



J'ai dit que la lixation de l'azote libre par le cystococcus exi- 

 geait probablement une très grande dépense d'énergie, que la 

 plante ne peut se procurer que par la destruction d'une quantité 

 considérable de matière organique; la combustion de cet te matière 

 organique ne peut s'elfectuer sans la consommation de beau- 

 coup d'oxygène; d'oii la nécessité d'aérer les cultures le plus 

 possible et par conséquent d'avoir recours à des milieux nutri- 

 tifs solides. Une autre raison plaide d'ailleurs dans le même 

 sens; en la circonstance, l'azote ne saurait être, sans un grave 

 inconvénient, mesuré à la plante parcimonieusement; or la très 

 faible solubilité de ce gaz dans l'eau fait qu'en vivant dans un 

 milieu liquide, la plante n'en aurait guère à sa disposition. 

 Pour aider à la vie des premières cellules, il faut mettre un 



1. BouiLHAC, Ann. a g von., t. XXIV, p. .')79. 



2. Dehérain et Demoussy, ^1/*//. agroii., t. XXVI, p. 169. 



