328 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



pendant longtemps conserver de l'ammoniaque non combinée*; 

 si elle existe, elle a dû entrer en combinaison avec les acides du 

 milieu. Pour la caractériser avec certitude, il faut la déplacer par 

 une base, puis la distiller: or, si l'on chauffe avec une base un 

 liquide contenant de la matière organique, ce qui est précisé- 

 ment le cas actuel, celle-ci est attaquée, et de l'ammoniaque 

 se dégage, alors que le liquide primitif n'en renfermait pas 

 trace. Avec la magnésie calcinée, préconisée par Bous- 

 singault, l'attaque est faible, mais elle existe, je l'ai constatée 

 moi-même, après bien d'autres; point n'est besoin de chauffer 

 à 100° pour obtenir ce résultat, une température de 50° suffit. A 

 la température ordinaire seulement, cette attaque ne se produit 

 pas, tout au moins rapidement. 



Aussi ai-je opéré à froid. La méthode que j'ai employée con- 

 siste à faire, avec la trompe à eau, le vide dans le ballon qui 

 contient le liquide de culture additionné de magnésie; au sortir 

 du ballon et avant de se, rendre à la trompe, les gaz extraits, 

 parmi lesquels se trouve l'ammoniaque mise en liberté, traver- 

 sent un barboteur contenant le réactif de Nessler. 



Je me suis assuré, par des essais préliminaires, que cette 

 méthode est très sensible, elle permet de reconnaître la pré- 

 sence dans le ballon de simples traces d'un sel ammoniacal, et 

 comme dans ces conditions la magnésie ne saurait attaquer la 

 matière organique, elle offre une grande sécurité. 



En appliquant ce procédé de recherche à l'étude du liquide 

 de culture, j'ai reconnu que le Nessler se trouble très légère- 

 ment en prenant une teinte jaune extrêmement pâle, comme si 

 le liquide contenait une trace d'un sel ammoniacal. 



Je crois donc que le cystococcus est capable de réduire les 

 nitrates; je ne puis être plus affirmatif, ne pouvant baser mon 

 opinion que sur une réaction, qui n'est pas très nette. 



D'ailleurs, l'ammoniaque, je vais le montrer, est un excellent 

 ahment pour la plante; elle doit donc être consommée aussitôt 

 produite, et son absence du liquide de culture ne prouve pas que 

 les nitrates sont assimilés sans être réduits. 



La lumière n'est évidemment pas nécessaire pour que l'azote 

 nitrique soit assimilé, les récoltes abondantes que j'ai obte- 



1. On sait que M. Schlœsing a fondé sur oc lait une méthode de dosage de 

 l'ammoniaque en présence des matières organiques azotées. 



