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MICROBES NITRIFICATEURS. 501 



fonctions physiologiques des ferments nitrificateurs, de con- 

 naître l'influence de la proportion de sel oxydable (sulfate d'am- 

 moniaque ou nitrite de soude) sur la marche de la nitrification, 

 et l'action du produit oxydé (nitrite ou nitrate), formé par les 

 microbes. 



Dans ce but, nous avons cherché à résoudre les questions 

 suivantes : 



1" Quelle est l'action de la concentration du milieu en sul- 

 fate d'ammoniaque sur la fermentation nitreuse, et en nitrite de 

 soude sur la fermentation nitrique? 



2" Quelle est l'influence du nitrite de soude formé sur le 

 ferment nitreux, et du nitrate de soude sur le ferment nitrique? 



3'^ Les nitrates produits par le ferment nitrique exercent-ils 

 une action sur la marche du ferment nitreux? 



Méthodes de dosage. — Pour faire ces expériences, il est 

 nécessaire d'avoir une méthode de dosage très précise des 

 nitrites, des nitrates et de ces deux sels réunis. Les procédés 

 colorimétriques ne sont pas susceptibles d'une assez grande 

 exactitude. Nous devons à l'extrême obligeance de M. Muntz 

 une méthode très élégante de dosage qui permet d'apprécier 

 avec une grande exactitude des quantités très petites de nitrites 

 ou de nitrates, ou des mélanges de ces deux sels. Comme cette 

 méthode de M. Muntz n'a pas été publiée, nous en donnerons la 

 description ici, car elle est susceptible de rendre de très grands 

 services à ceux qui s'occupent de nitrification. 



Les dosages se font d'après le principe de la méthode de 

 Schlœsing, qui consiste à transformer les nitrates en bioxyde 

 d'azote qu'on recueille et qu'on mesure sur le mercure. Pour 

 doser les nitrites, on se base sur ce fait que ces sels, chauffés 

 avec du sulfate ferreux, se décomposent intégralement en don- 

 nant du bioxyde d'azote. Dans ces conditions, les nitrates se 

 sont pas attaqués. Si on additionne alors le liquide d'acide chlor- 

 hydrique quand les nitrites sont détruits, les nitrates sont 

 décomposés à leur tour, et tout l'azote qu'ils contiennent se 

 dégage à l'état de bioxyde d'azote. 11 suffit donc, en pratique, d'm- 

 troduire d'abord dans le ballon du sulfate ferreux au contact de 

 la liqueur dans laquelle on veut doser les nitrites; on chauffe, 

 et on recueille le bioxyde d'azote dans une première cloche. 

 Cette réaction s'achève très rapidement. Quand le dégagement 



