ÉTUDES D'IIYDIIOGIIAIMIIE SOUTEllUAINE. 525 



traits principaux. Il me paraissait et s'est montré du reste fait 

 pour cette ordre d'études. J'y ai installé, à frais communs avec le 

 Ministère de l'Agricullure, un petit laboratoire, qui n'a plus 

 d'existence officielle depuis 2 ans. C'est ce qui a été fait dans ce 

 laboratoii-e que je voudrais dire brièvement : c'est un conmien- 

 ceuient de Ibisloire d'un pays au point de vue de sa circulation 

 souterraine. Nous verrons que c'est aussi l'bistoire de sou déve- 

 loppement et de sa vie. 



1. TOI'OGRAPIUK. 



Le Cantal est une roue sans jantes, placée au milieu d'une 

 assiette à soupe. Du moyeu, placé au centre, partent dans toutes 

 les directions des coulées montagneuses qui se transforment 

 en collines à mesure qu'elles s'étendent dans la plaine, et entre 

 lesquelles une quinzaine de vallées rayonnantes envoient leurs 

 eaux vers tous les points de l'borizon. Les rivières, assez recti- 

 lignes tant qu'elles ont pour guides les rayons de la roue, ren- 

 contrent ensuite les escarpements des bords de l'assielte, et ne 

 les franebissent qu'au prix d'efforts qui les tordent et les dévient. 

 Elles ont été obligées de se creuser, pour sortir, des gorges tour- 

 mentées et profondes, avantdesejeterdans desfleuves plus vieux: 

 la Dordogne, le Lot, l'Allier, qui leur rendent leur cours régulier. 

 Le département du Cantal contient, toute leur histoire volcanique. 



Cette histoire est celle de l'implantation d'un pâté monta- 

 gneux sur une vaste surface faite surtout de schistes cristallins, 

 gneiss, micaschistes, traversés par des épanchements de granités 

 et de porj)livres. Au milieu de l'assiette, les mers oligocènes et 

 miocènes remplissaient déjà une vaste dépression oii elles dépo- 

 saient du calcaire. Ce sont les couches les plus profondes du sol 

 du Cantal qui soient datées. On les trouve en abondance dans le 

 bassin d'Aurillac, et, par places, mais probablement déplacées 

 par soulèvement, dans les autres arrondissements, de sorte qu'on 

 a le droit de se les représenter comme formant le socle du massif 

 volcanique qui s'est édifié peu à peu sur elles. 



Les premières éruptions du (^antal ont été, Rames l'a 

 montré, des basaltes miocènes. Ce savant a découvert en 1873, 

 au puy Courny, près d'Aurillac, des couches de ce basalte pla- 



