ÉTUDES D'flYDROîRAPHIE SOUTERRAINE. 527 



aux vallées courant entre les rais, on devine ce qu'elles pouvaient 

 èlre, en ces temps reculés, avec un massif plus élevé et plus 

 puissant que maintenant, carie volcan du Cantal formait groupe 

 avec les volcans voisins de la Haute Loire et du Puy-de-Dôme. 

 (Vêtaient de véritables tleuves-lorrents qui les remplissaient. 



La dégradation semble avoir au moins progressé très vite. 

 Le sol a été le plus attaqué, naturellement, sur les surfaces qui 

 se défendaient le moins. Celles qui étaient les mieux protégées 

 étaient celles que recouvraient les grandes nappes basaltiques 

 venues des sommets. Ces coulées étaient homogènes et résis- 

 tantes. De plus, au moment où le volcan s'est éteint, elles étaient 

 dans des plaines de la surface d'alors, qu'elles avaient remplies 

 de leurs masses fluides, ou bien dans des ravines, ou dans des 

 dépressions où coulait souvent un pelit cours d'eau. Ce sont 

 ces fonds qui ont été préservés contre les érosions plus que ne 

 l'ont été les hauteurs voisines. Celles-ci sont alors devenues à 

 leur tour des fonds de vallées, corrodées par les pluies ou les 

 phénomènes glaciaires, d'abord dans du terrain volcanique, puis 

 dans le terrain calcaire sous-jacent, et c'est ainsi qu'on a pu 

 retrouver sur les pentes du puy Courny les traces d'un contact 

 et même d'un enchevêtrement entre deux couches, l'une de la 

 mer, l'autre d'un volcan, et qui à ce moment étaient toutes deux 

 en place. Les basaltes qui étaient autrefois dans des vallons sont 

 aujourd'hui sur les montagnes. Les derniers sortis portent le 

 nom de basalte des plateaux, et le relief du Cantal à l'époque 

 actuelle est l'image négative du relief au moment où les derniers 

 basaltes ont paru. Ce qui était vallée alors est aujourd'hui mon- 

 tagne, et les reliefs de l'ancien volcan sont occupés aujourd'hui 

 par nos vallées. 



En résumé, voici la situation actuelle : sur une grande partie 

 du volcan, base de calcaire miocène. Sur cette base, et, là où elle 

 n'existe pas, sur le terrain primaire lui-même, basaltes miocènes 

 dont nous ne savons pas encore l'importance, attendu qu'on ne 

 les voit que par tranches, aux limites du terrain volcanique, qui 

 les a presque tout entiers recouverts; entre ces basaltes et 1rs 

 basaltes des plateaux qui recouvrent aujourd'hui les cimes, et 

 qui forment une cuirasse protectrice pour les terrains qu'ils 

 recouvrent, un énorme gâteau volcanique qui peut atteindre, 

 au centre, 1,000 mètres ou 1,200 mètres d'épaisseur. Les basaltes, 



