528 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



si puissants qu'ils aient été pour façonner le relief actuel, et bien 

 que leurs escarpements soient majestueux parfois, n'en sont pas 

 moins, comme masse, un vernis sur une pomme. C'est la masse 

 intermédiaire qui compte, et que nous avons surtout à étudier. 

 Il est bien entendu que cette masse n'est pas homogène. 

 Diverses éruptions y ont accumulé et superposé leurs produits. 

 Il y a eu souvent, entre deux éruptions successives, assez de 

 temps pour que la terre ait pu se relroidir et se refaire une 

 végétation, qu'une nouvelle éruption est venue brûler et ense- 

 velir. Les différences d'un point à l'autre sautent aux yeux dès 

 qu'on regarde; ainsi on distingue que tout est pénétré 

 de filons de matières phis rares, phonolites, labradorites, 

 qui à la diversité dans la nature viennent ajouter la diversité 

 dans la structure, et amènent la plupart des accidents de terrain, 

 de ce qu'on pourrait appeler les incidents de surface. Les géolo- 

 gues s'occupent en ce moment de débrouiller cet encbevêtre- 

 ment : nous sommes obligés de les laisser à leur œuvre. Nous 

 n'en sommes pas en effet arrivés au détail, en ce qui concerne 

 les effets de cette structure générale sur les eaux. Nous admet- 

 trons, comme fait général, ce qui résulte de l'observation d'un 

 certain nombre de faits particuliers, aussi grand que possible. 



II 



PÉNÉTRATION DE i/eaTI 



Voici donc l'eau de pluie tombant sur les plateaux et y ren- 

 contrant d'abord les nappes de basalte. C'est une roche compacte 

 et qui ne s'imprègne pas; elle est naturellement débitée en 

 colonnes hexagonales par des fentes perpendiculaires à la sur- 

 face db refroidissement, et assez larges pour livrer passage aux 

 pluies. Même lorsque la nappe basaltique n'est pas nue et qu'elle 

 a laissé s'implanter une petite couche de terre, il n'y a pas de 

 ruissellement. Mais l'eau qui a traversé rencontre bientôt le 

 fond du vallon dans lequel le basalte a coulé autrefois. Elle y 

 coule à son tour, parce que rien n'a changé pour elle dans les 

 conditions d'autrefois. Il y a seulement une couche perméable 

 de plus. Cbaque coulée basaltique est donc une sorte de pont en 

 long posé sur un ancien ruisseau, qui reparaît au point où la 

 coulée cesse; c'est le -fait si fréquent dans les basaltes des pla- 



